地球是一个有限的地方。 居住的人越多，他们就越必须争夺地球的资源。 尽管世界人口一直在稳步增长，但近几十年的发展令人鼓舞。 在全球范围内，如今女性平均生育 2.5 个孩子，是 1950 年代初的一半。 在世界 40% 的国家/地区，生育率达到或低于每名女性 2.1 个孩子的“更替”水平，这个数字仅仅是后代取代其父母的数量。
然后是非洲，那里的女性平均生育 4.7 个孩子，人口增长速度几乎是其他文明地区的三倍。 我们人类物种起源的大陆正面临着令人担忧的未来。 在非洲 54 个国家中的大多数国家，生育率（女性一生中的活产数量）仍然很高。 长期以来，非洲人一直重视大家庭，将其视为地位的象征，并将其作为为农田创造家庭劳动力和抵消幼儿高死亡率的一种方式。 而且，比以往任何时候都有更多的婴儿存活下来成为父母。 该大陆近 12 亿人口中，超过一半是儿童或青少年，这一比例为未来几年以人类从未知的速度扩张积累了强大的动力。 人口统计学家现在预测，到本世纪末，非洲居民将增加两倍或三倍。
多年来，普遍的预测认为，到 2100 年，非洲人口将达到 20 亿左右。 这些模型假设生育率将相当迅速且持续地下降。 然而，事实是生育率下降缓慢，而且只是断断续续地下降。 联合国现在预测人口将达到 30 亿至 61 亿——这是一个惊人的数字。 即使是来自奥地利国际应用系统分析研究所等机构的保守估计，现在也认为非洲人口将达到 26 亿。 近年来，联合国不断提高其 2100 年世界人口的中线预测，从 2004 年估计的 91 亿增加到今天的 112 亿。 几乎所有意外增加的人口都来自非洲。
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极端增长威胁着非洲的发展和稳定。 它的许多居民生活在自然资源并不特别丰富的国家，这些国家肥沃的土壤、充足的水源或运转良好的政府都匮乏。 在这些地方，对营养和工作的竞争日益激烈可能会在该地区引发冲突，进而对世界各地的食物、水和自然资源造成巨大压力，特别是如果非洲人成群结队地离开自己的国家，这种情况已经发生了。 撒哈拉以南非洲地区多达 37% 的年轻人表示他们想移居到另一个国家，主要是因为缺乏就业机会。
非洲需要一种新的方法来减缓其人口增长，以维护和平与安全，改善经济发展并保护环境可持续性。 世界需要支持这些努力。 从 1960 年代到 1990 年代，国际基金会和援助机构敦促非洲各国政府就不断升级的人口增长“采取行动”。 这种“行动”通常等同于投资于计划生育项目，但没有将这些项目与其他医疗保健服务相结合，外加政府声明“家庭规模越小越好”。 然而，从 1990 年代中期开始，沉默降临了。 将人口增长称为一个问题被视为文化上不敏感和政治上有争议。 国际捐助者将重点转移到促进一般医疗保健改革，包括抗击艾滋病毒/艾滋病和其他致命疾病。
非洲和世界其他地区必须重拾紧迫感。 我们需要克服对“人口”这个词的恐惧，并立即采取多项协调一致的步骤，以推动人口增长轨迹下降——在非洲和其他人口增长不可持续的地方。 研究表明，除了确保妇女能够获得有效的避孕措施和使用知识外，最好的措施是那些出于其他有价值的原因而有意义的措施：教育女孩和妇女，并使她们的社会和法律地位与男子平等。 尽管少数国家单独采取了其中一些行动，但更有效的方法是将妇女的机会整合起来：在教育、经济、社会和政治方面。
人口永远无法被“控制”——那将侵犯基本人权，而且可能仍然行不通。 但人口可以被间接地但有力地影响。 一套明智的策略可以缓解资源压力，减少冲突，并使女孩、男孩、妇女和男人的生活更有价值。
今天的非洲和明天的非洲
许多措施证实，非洲的局势已经很严峻。 尽管经济进步和民主进步，但非洲大陆今天仍因其预期寿命低、发展缓慢以及高贫困率和营养不良率而引人注目。 农作物产量是世界上最低的。 在撒哈拉以南地区，家畜的过度放牧鼓励沙漠扩张，将游牧牧民推入农民的领地，因为这两个群体的人口都在增长。 埃及和埃塞俄比亚曾为尼罗河水资源争吵不休，这条河流曾经在 11 个国家组成的河流流域内轻松共享； 2010 年的一项分析发现，世界上最“缺水”的四个国家都在非洲。
对日益稀缺的资源的争夺正在加剧内战和恐怖主义。 2014 年 7 月，在肯尼亚拉穆岛，80 人在穆斯林与基督徒之间关于肥沃土壤的争端中丧生。 一些学者将尼日利亚残暴的伊斯兰军队博科圣地 (Boko Haram) 的崛起至少部分归因于牧民和农民之间因萨赫勒地区干旱灌木丛的冲突。 青少年和 20 多岁的男性几乎没有收入前景，这也加剧了整个中非地区的侵略行为。 尼日利亚政府顾问贝基·阿达-顿托 (Becky Adda-Dontoh) 在谈到博科圣地活跃的该国中东部地区时说：“如果工作机会更多，特别是在农业领域，高原州的挫败感和冲突就会减少。”
总部位于华盛顿特区的和平基金会将苏丹、南苏丹、索马里和中非共和国这四个非洲国家列为世界上最脆弱、最无力治理其领土和维持最低安全水平的国家。 仅在 2015 年，就有数百名非洲人在试图逃往欧洲时溺水身亡。
现在想象一下，非洲人口达到 20 亿，更不用说 60 亿时会是什么样子。 历史提供的指导很少。 亚洲在 2007 年人口超过 40 亿，但它的土地面积比非洲大 50%，平均经济发展水平也高得多。 然而，即使拥有这些资产，亚洲大陆的广阔区域仍然面临贫瘠的耕地、下降的地下水位、粮食不安全和严重的空气污染。
非洲的一个巨大变化将是巨型城市的迅速涌现。 该大陆正在迅速城市化，大多数人从失败的农田中涌入，定居在贫民窟中，艰难地维持着他们所能获得的住所和生计。 根据联合国的预测，今天，大都市区容纳了近 5 亿人口； 到 2050 年，它们将容纳超过 13 亿人口。 法国发展研究所的人口统计学家让-皮埃尔·盖根 (Jean-Pierre Guengant) 和人口咨询局的约翰·梅 (John May) 预测，到 2050 年，非洲最大的城市规模将爆炸式增长：尼日利亚的拉各斯将从 2010 年的 1100 万居民增加到 4000 万； 刚果民主共和国的金沙萨将从 840 万增加到 3100 万。 2005 年电影《不朽的园丁》中的一个场景展示了这一未来，其中扫过了肯尼亚内罗毕的基贝拉贫民窟——非洲大陆最大的贫民窟，居民人数在 50 万到 100 万之间（没有人真正知道这个数字）。 基贝拉的波纹金属屋顶几乎向各个方向延伸到地平线。 根据目前的预测，到本世纪中叶，非洲可能会形成数百个如此规模的社区。
拥挤、对抗和城市化的大陆前景开始让非洲国家领导人感到担忧，他们中的大多数人传统上都赞成人口增长。 他们开始发声。 2012 年，时任埃塞俄比亚和卢旺达总理呼吁为扩大计划生育的使用做出新的努力，“以减少贫困和饥饿，保护自然资源并适应气候变化和环境退化的后果”。 全球妇女基金会肯尼亚籍主席穆西比·卡尼奥罗 (Musimbi Kanyoro) 最近呼吁采取“基于权利、文化上适当的方式来减缓人口增长，同时提高人类尊严和深思熟虑的发展”。
毫不奇怪，获得计划生育服务是重新受到关注的步骤之一。 今天，只有 29% 的已婚非洲育龄妇女使用现代避孕措施。 在所有其他大陆，这一比率都稳定在 50% 以上。 调查还显示，超过三分之一的非洲怀孕是意外怀孕； 在撒哈拉以南非洲地区，58% 的 15 岁至 49 岁性活跃但不希望怀孕的妇女没有使用现代避孕措施。
几年前我采访过的一个名叫杰纳巴的少女证明了马里偏远村庄的这种紧张关系，马里是一个只有十分之一的妇女使用避孕措施的国家。 她刚过十几岁，已经是两个年幼孩子的母亲。 当我第一次问她想生多少个孩子时，她低着头回答说：“越多越好。” 但在交谈了半个小时后，她直视着我，眼眶湿润，告诉我她希望自己可以服用避孕药，以便从生育中休息一下，并很快完全停止生育。
任何向繁荣过渡都需要生育率的显着下降。 但盖根和梅在 2013 年的一篇论文中指出，“只有在避孕覆盖率从目前的低水平显着提高到 2050 年左右的 60% 时，才能实现这一目标”。 “这将证明难以实现。”
早期的成功
城市化趋势本身可能会在一定程度上缩小家庭规模。 在城市里抚养孩子的成本更高，而且不太可能为父母的收入做出贡献，而且父母更有可能从传统的家庭规模观念转变为现代的家庭规模观念和计划生育的使用。 当然，这不是一个完整的解决方案。 具有讽刺意味的是，某些非洲国家显着降低了生育率，并可以从中吸取教训。 最重要的好处是将计划生育服务与赋予妇女更多掌控自己生活和家庭的努力相结合。
在阿拉伯北部以及南非和邻国，生育率已降至 3 个或更低，接近世界其他地区的水平。 相比之下，在东非、中非和西非这三个广阔的次区域，生育率从 4 个到 7 个或更高不等。
亮点国家多年前就开始了他们的工作。 非洲的六个小岛国拥有非洲大陆最小的家庭。 毛里求斯（马达加斯加以东）的生育率下降速度是有史以来最快的之一。 平均生育率从 1960 年代的 6 个以上降至 20 年后的 2.3 个。 如今，这一比率约为 1.5，与欧洲和日本相当。 最陡峭的下降发生在 1960 年代和 1970 年代初期，当时没有任何经济增长。 毛里求斯人受过相对良好的教育，妇女和男子都是如此。 到 1960 年代初期，国家政府克服了包括天主教徒和穆斯林在内的各个团体的反对，成功地推广了计划生育。 在二十年内，五分之四的育龄妇女都在使用避孕措施。
1957 年，突尼斯第一任总统哈比卜·布尔吉巴 (Habib Bourguiba) 在妇女的法律地位和生殖健康方面掀起了一场巨变，这在一个穆斯林占多数的国家是难以想象的。 布尔吉巴保证妇女享有充分的公民权利，包括选举权和摘下面纱的权利。 他承诺普及男女儿童的小学教育，禁止一夫多妻制，提高最低结婚年龄，并赋予妇女离婚权。 他将避孕合法化，然后为多子女家庭的妇女提供堕胎补贴。 到 1960 年代中期，流动计划生育诊所开始在全国范围内提供口服避孕药。 布尔吉巴不是民主人士——他控制严密的国民议会在 1975 年选举他为终身总统——但他的社会改革在他于 1987 年被废黜后仍然保留了下来。 突尼斯的生育率从七个孩子降至 2000 年代初的两个孩子（此后略有上升）。 肯尼亚、加纳和南非的总统领导力也帮助缓解了生育率，尽管不如突尼斯那么引人注目，而且时间也更近。
毛里求斯和突尼斯表明，减少家庭规模的关键是一贯关注改善妇女的生活，包括经济机会和尽可能与男性平等的法律保障。 尽管人们有相反的看法，但仅靠国民经济增长并不能有力地降低生育率。
综合策略
非洲其他地区如何复制这种成功？ 第一步是认识到妇女和夫妇，而不是政府，有权决定要生育多少个孩子。 那些被政府和周围的人视为与男性平等的妇女更有可能得出结论，她们应该决定是否以及何时怀孕，最终的结果是家庭规模更小。
教育，尤其是中学教育，加速了这种赋权。 教育教导女孩和年轻妇女营养、医药和疫苗接种方面的知识。 但教育也开启了一个充满机遇的世界——经济、社会、公民、政治和艺术。 教育激励年轻人寻求避孕措施并计划更小的家庭，因为他们了解世界、他们的身体以及掌控自己命运的潜力。 国际应用系统分析研究所的数据显示，没有受过教育的非洲妇女平均生育 5.4 个孩子。 完成小学教育的妇女平均生育 4.3 个孩子。 完成中学教育后，生育率大幅下降至 2.7 个。 对于那些继续上大学的人来说，生育率为 2.2 个。
改善年轻男性的教育也至关重要。 完成全面的性教育课程的男女青年更有可能推迟性行为，从而减少早孕和意外怀孕。 艾滋病毒/艾滋病大流行助长了性教育的传播，至少在南部非洲和东非是如此。 但其质量参差不齐，而且在非洲大陆的大部分地区根本不存在。
然而，如果计划生育得不到政府和整个社会的支持，性教育和妇女受教育程度提高的影响可能会被浪费掉。 即使是拥有研究生学位的妇女也无法在家里制造自己的避孕药具。
非洲领导人似乎正在逐渐认识到这种严峻的形势。 乌干达总统约韦里·穆塞韦尼长期以来一直反对计划生育，但在 2014 年 7 月，他主持了一次全非会议，讨论扩大计划生育普及的必要性。 肯尼亚和乌干达政府资助的代金券计划以及津巴布韦补贴的孕产妇和儿童保健鼓励低收入个人和夫妇去诊所就诊。 许多人带着一种避孕方法走出诊所，这种方法可以预防意外怀孕并拉开想要的怀孕之间的距离。 在马拉维，一项针对女学生及其父母或监护人的试验性计划提供的现金转移支付鼓励了入学率，促进了更高的教育程度、较晚的性活动和婚姻，并减少了少女怀孕。
埃塞俄比亚政府最近招募了 38,000 名卫生推广工作者，为他们配备了信息和物资，并将他们派往农村地区，那里居住着该国 80% 的人口。 卫生工作者骑着美国捐赠的自行车前往偏远村庄，向妇女以及支持她们的丈夫提供计划生育信息和避孕药具。 最近三年，生育率从 4.8 下降到 4.1。 肯尼亚和加纳甚至金沙萨特大城市也出现了同样令人印象深刻的下降。
然而，在许多地方，领导层的转变都是三心二意的。 该大陆以男性为主的总统们似乎仍然认为人多力量大，妇女不应该争取与男性平等。 梅说：“如果非洲总统们参观计划生育诊所，那将会有所帮助。” “这真的可以改变人们的态度。 但他们总是喜欢去免疫诊所。”
改变男性的态度
事实上，很大程度上取决于妇女生活中的男性。 不幸的是，帮助妇女隐秘地计划生育——例如，通过使用避孕注射剂——是一种主要的策略，因为许多男性伴侣认为生育决定应由他们自己做出。 男性也倾向于比女性多要一到三个孩子，考虑到谁怀孕、分娩和处理大部分育儿问题，这并不令人意外。
男性和女性观点上的差异有时会以丑陋的方式表达出来。 妇女对避孕措施的兴趣或使用可能会使她容易受到男性伴侣的虐待。 2011 年会议上公布的一项尼日利亚研究发现，30% 的已婚或曾经结婚的妇女报告遭受某种程度的“亲密伴侣暴力”——性暴力、身体暴力或情感暴力。 避孕药使用者和受过小学教育的妇女比非使用者和未受过教育的妇女更有可能遭受过此类虐待。 即使在卢旺达，尽管卢旺达非常重视赋予妇女权力，但在 2010 年，仍有 31% 的妇女报告说她们曾遭受丈夫或伴侣的暴力。
对当时 26 岁的法丽达·纳卢贝加来说，真正的障碍不是暴力。 据美国计划生育倡导组织 PAI 称，她打算只生两个或三个孩子，这是她在乌干达坎帕拉卖炸鱼所能负担得起的最多数量。 但她最终生了六个孩子——她在很大程度上告诉 PAI，这是因为她的丈夫禁止她服用避孕药，而她当地的计划生育诊所没有提供合适的替代品。
态度可能正在改变。 我在非洲旅行期间采访过的男性曾满怀希望地谈到过去人口较少、森林较多的日子，有时他们也表示支持计划生育，以此来减缓这些令人沮丧的趋势。 他们中的一些人还表达了对女性作为同事的尊重。 一位男性市议员在坦桑尼亚告诉我：“委员会中的女性以不同的方式看待事物，并提出我们其他人想不出来的想法。” “我们现在不想失去她们。” 他的话反映了一个更大的事实：生育率可以在一定程度上通过社会学家所谓的“观念变革”来下降——人们越来越接受曾经被视为激进甚至令人憎恶的概念。 例如，坦桑尼亚正在考虑一项宪法草案，该草案将赋予妇女在财产所有权、继承权和其他合法权利方面与男性平等的地位。
妇女也在强有力地进入前所未有的政府领导职位。 今天，卢旺达有一位性别平等部长和一个妇女比例位居世界第一的议会——近三分之二。 乔伊斯·班达在 2012 年至 2014 年担任马拉维总统。 利比里亚现任总统是埃伦·约翰逊·瑟利夫。 恩戈齐·奥孔乔-伊维拉曾担任尼日利亚外交部长和财政部长，是第一位担任这两个职位的女性。 非洲联盟委员会主席是南非的恩科萨扎纳·德拉米尼-祖马。 当女孩们看到女性担任这些职位时，她们会改变对自身选择的看法。
推动但不强迫
西非的尼日尔提供了一个例子，说明为什么降低人口增长的综合战略与政府参与相结合至关重要。 在那里，在世界上最贫穷的国家之一，平均每名妇女生育 7.5 个孩子，而且自 1950 年开始测量以来几乎没有下降。 接受调查的妇女和男子表示，理想的家庭规模甚至更大。
人口统计学家有点困惑，但高生育率可能源于多种因素的结合。 这些因素包括宗教信仰、幼儿高死亡率、农村居民比例高（他们依靠儿童耕种贫瘠的土地）、大家庭被视为地位的象征（尤其是对男性而言），以及妇女地位低下（孩子支撑着妇女在婚姻中的价值，而婚姻往往是一夫多妻制）。 俄亥俄州立大学人口统计学家约翰·卡斯特林 (John Casterline) 指出，大家庭通常会分担育儿责任，从而减轻负担，并因此减轻父母再生一个孩子的决定。 尼日尔总统马马杜·坦贾 (Mamadou Tandja) 在 2010 年之前经常张开双臂来表示他的国家幅员辽阔，比德克萨斯州还大，并告诉来访者，这里有足够的空间容纳更多人口。
曾在西非和非洲大陆其他地区工作的盖根说，多管齐下的战略需要政府的有力参与、社区参与和资金。 然而，他指出，政府往往未能兑现承诺。 在 2012 年伦敦举行的一次国际会议上，加纳卫生部一位高级官员向与会者保证，该国的国家医疗保险计划将报销个人计划生育费用。 三年后，政府仍在考虑如何实施报销计划。 他说，大多数政府的执行情况“是一场灾难”。 “你必须有来自政府或民间社会，或两者兼而有之的推动力。 在非洲，我们缺少推动力。”
在那些担心人口控制心态的人中，“推动”是一个敏感的词。 但在中国以外，中国的新二孩政策仍然限制生育自由，没有人提议限制家庭规模。 盖根谈论的是推动领导人站出来——勇敢地引发公众和政策对话，讨论减缓人口增长。 我们需要的是一种人口艺术的禅宗方法——一种不是直接努力实现人口增长结果，而是通过创造条件使其自然而然发生的方式。
文化和态度可以演变——通常很快，正如突尼斯和毛里求斯生育率的下降所表明的那样。 可悲的是，我不知道马里的杰纳巴和她管理自己生育的希望后来怎么样了。 但她的话提醒我们，努力确保所有妇女获得预防意外怀孕的手段和社会支持，而没有胁迫或压力，至关重要。 这种努力标志着通往非洲人口减缓增长并最终停止增长的唯一合乎道德且可行的道路，所有人口都必须如此。 在那里，以及在任何地方，这样的人口都可以生活富裕、有韧性，并与环境和谐相处。
赋予妇女权力不需要人口统计学的理由。 但碰巧的是，能够高瞻远瞩并管理自己生活的妇女也决定——并设法——少生孩子，并在晚年才生育。 即使人口增长无关紧要，如果每个非洲女孩和妇女都健康、受过教育，并可以自由地追求自己的雄心勃勃的梦想，安全地拒绝不必要的男性关注，并且只在自己选择的时间和与自己选择的人一起生育孩子，那么非洲和世界的未来将会更加美好。
非洲在本世纪末的人口是数十亿还是更接近目前的 12 亿，可能会对其发展、繁荣和应对不可避免的挑战的韧性产生重大影响。