根据最近的一项研究，如果刚果民主共和国提出的保护其热带森林的措施未能实施，可能会导致该国森林砍伐率显著上升。
根据《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）杂志发表的论文，森林覆盖刚果民主共和国110万平方公里（425,000平方英里）的土地，并含有约220亿公吨的碳。它是地球上第二大的森林碳储量。
刚果民主共和国已提出在联合国减少毁林和森林退化排放（REDD+）体系下保护其森林的措施，包括建议将其保护区面积从全国的10%增加到15%。
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这项新研究发现，如果没有这些措施，如果出现农业繁荣，该国的森林砍伐率可能会上升到每年3430平方公里，到2040年代每年排放约2.12亿吨二氧化碳。到2050年，该国可能会损失超过155480平方公里的森林——面积比佐治亚州还大。
研究预测，如果森林保护提案得以实施，到2050年，刚果民主共和国每年将损失约2158平方公里的森林，每年排放4900万吨二氧化碳。
根据报告的主要作者、佛蒙特大学冈德生态经济研究所的研究员吉利安·加尔福德的说法，到目前为止，内战和持续的政治不稳定意味着，与其他热带森林国家相比，这个非洲国家的森林砍伐率仍然相对较低。
加尔福德说：“我们正处于这些非洲森林历史上的关键或转折时刻，”她补充说，“我们可能会看到由于大量外国投资而导致的森林砍伐和农业转化迅速增加，这种情况可能会在一瞬间发生。”
刚果民主共和国会出现棕榈油“繁荣”吗？
加尔福德和她的合著者开发了一个计算机模型，以创建地图，显示未来几十年在三种未来情景下可能发生的森林损失。
其中一种情景是基于历史趋势，显示如果不对刚果民主共和国的森林采取额外保护措施，可能会发生什么情况。
第二种情景是针对未来工业农场增加种植油棕榈等作物的扩张而建模的，油棕榈是一种被指责为其他国家（如印度尼西亚）造成重大森林损失的产品。研究指出，在刚果民主共和国，国际上对棕榈油的需求不断增长，导致该国棕榈油产量从1990年代的每年17.5万吨增加到2010年的21.5万吨。
加尔福德说：“在整个非洲，我们看到大量外国购买土地用于大规模农业。” “现在是发展真正可能蓬勃发展的时刻。”
预计在这两种情景下，森林砍伐率都会增加，尽管在农业扩张加剧的未来情景下，增加的幅度要明显得多。
研究指出：“面对人口增长、对木材和木炭的需求增加、休耕期缩短导致土壤退化以及国际上对石油、生物燃料和其他作物的大规模土地投资的兴趣日益浓厚，历史上较低的森林砍伐率不太可能持续下去。”
但是，如果提出的保护措施得到实施，研究预测，损失的森林面积将小得多——41650平方公里，比农业发展情景下减少113000多平方公里。
需要资金来确保森林得到保护
加尔福德认为，保护刚果民主共和国的森林碳储量和促进该国的经济发展并非相互排斥的目标。
她说：“如果你考虑以一种对农村农民和森林都有利的方式来做这件事，你会有一个双赢的局面，这就是我们的保护情景所体现的。”
例如，她说，帮助农民提高土地生产力的援助也将有助于森林保持直立。
通过REDD+机制，富裕国家将提供资金，以换取刚果民主共和国政府实施成功的反森林砍伐政策。
然而，在刚果民主共和国加强REDD+可能并非易事。2013年在《森林政策与经济学》杂志上发表的论文指出，虽然该机制运作所需的新兴治理结构看起来很有希望，但国际金融支持对于保持刚果民主共和国的森林完好无损至关重要。
2014年的研究指出：“国家在实施政策改革或改变森林砍伐潜在驱动因素所需的项目方面能力有限。” “因此，只有当该国获得可靠的、基于长期绩效的融资来源时，刚果民主共和国的REDD+才有可能实现其总体目标。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自气候电讯。www.eenews.net, 202-628-6500