在 2000 年 9 月，世界各国领导人在联合国大会上通过了千年发展目标（MDGs），作为到 2015 年共同致力于对抗极端贫困、饥饿和疾病的承诺。在距目标日期过半之际，令人鼓舞的重大进展例子不胜枚举，例如非洲麻疹死亡人数减少了 91%，以及在对抗疟疾方面取得的新进展。总体而言，进展仍然太慢，尤其是在非洲。然而，对贫困国家进行有针对性和加速的投资仍然可以按计划实现千年发展目标。
克服极端贫困、饥饿和疾病不仅需要经济增长的标准处方——法治、安全、遏制腐败和开放贸易——还需要在四个领域进行有针对性的公共投资：农业、卫生、教育和基础设施。 这些是为生产性私营部门活动提供基础所必需的。例如，对道路、电力和港口设施的公共投资可以显著提高撒哈拉以南非洲地区农业出口的盈利能力。
许多分析师忽视或低估了这些公共投资对于实现千年发展目标的重要性。 在中等收入国家，经济增长可能更多地依赖于公共政策，而不是公共投资，因为关键的公共投资——在道路、电力、诊所和学校方面的投资——已经完成。 然而，在最贫穷的国家，即使是最基本的公共投资也常常不完整。非洲绝大多数村庄都缺乏全天候道路、电力，甚至贫困的小农也无法获得化肥和高产种子。
因此，对于最贫穷的国家来说，实现千年发展目标在于开展高优先级的公共投资，而这些投资是盈利性私营部门投资的先决条件。 用技术术语来说，公共投资是私人投资的补充，而不是替代品。因此，贫困国家的公共政策改革是不够的。还需要公共投资。
由联合国秘书长潘基文领导的千年发展目标非洲指导小组最近进行了一次重要的审查，并确定了从现在到 2015 年期间要开展的一系列具体的、高优先级的公共投资。 该报告还提供了关于必要外部融资水平、可以帮助贫困国家的关键国际机构以及投资预期结果的重要信息。 指导小组的结论非常实用，并为现在到 2015 年之间提供了一个重要的路线图。
对于每个需要公共投资的投资领域，都有可立即实施的实用策略（例如控制疟疾和肺结核的方法，或补充小农土壤养分的方法）。 通常，在国家以下层面已经存在强大的示范项目，可以迅速扩大规模，例如千年村庄计划，该计划证明了在农村村庄进行千年发展目标投资的好处。 所缺少的既不是技术、意愿、计划、实施方法，甚至不是控制援助交付中腐败的方法，而是捐助国所需的财政援助。
当然，基本问题是最贫穷的国家无法独自承担公共投资。 这就是为什么外国援助对于千年发展目标的成功如此重要。 外部援助使最贫困的国家能够扩大其在关键部门的公共投资。 秘书长的报告确定，为了完成这项工作，总体上还需要每年增加 720 亿美元的捐助国融资。 诚然，这笔款项数目可观，但完全符合捐助国过去对非洲的承诺。
以下是基本的捐助国算术：捐助国（欧洲、美国、加拿大和日本）的综合收入目前约为每年 37 万亿美元；所需的 720 亿美元仅占捐助国国内生产总值的 0.2% 左右。 捐助国长期以来承诺将其援助从目前占国民生产总值的 0.28% 提高到 0.7%，因此，额外的 0.2% 完全在为实现千年发展目标而承诺的援助水平之内。
尽管主要八国集团国家承诺在 2004 年至 2010 年间将对非洲的援助增加一倍，但捐助国的援助几乎没有增加。 2007 年的实际援助为 1040 亿美元，仅占捐助国收入的 0.28%，而不是像承诺的那样升至捐助国国民生产总值的 0.7%。 在捐助国中，美国的援助与国民生产总值之比实际上是最低的，2007 年仅为 0.16%；其对非洲的援助仅占国民生产总值的 0.04%！
捐助国未能履行其增加援助的承诺，现在是非洲实现千年发展目标的限制因素。 因此，下届美国政府应兑现未履行的援助承诺，通过具体努力将其援助额提高到占国民生产总值的 0.7%，并通过对农业、卫生、教育和基础设施的实际投资来实现这一目标。 美国援助应在 2012 年左右提高到占国民生产总值的 0.5%，然后在 2015 年提高到 0.7%。 如此多的援助仍然只占美国军费预算（约占国民生产总值的 4.5%）的一小部分，并且将有助于防止在贫困和不稳定地区开展成本更高且效果更差的军事行动。
下任总统应通过在明年 1 月的就职演说中提及千年发展目标，向世界发出美国正在积极支持千年发展目标的信号。 这种高调誓言所产生的全球善意将是巨大的。 它将激发约翰·肯尼迪在 1961 年总统任期早期所做的那种信心和希望，当时他曾以一句名言承诺美国“只要需要”，就会帮助世界穷人摆脱大规模苦难的束缚。
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注意：本文最初以标题“中点的千年目标”印刷。
