如今，非洲是人类起源地这一说法已被人们视为理所当然，因此，当人们发现，除了查尔斯·达尔文之外，科学界起初对这一观点持怀疑态度时，往往会感到惊讶。事实上，20世纪上半叶收集到的大部分化石证据都与人属（我们人类智人只是其中最新的成员）起源于亚洲的观点相符。
然后在1964年，玛丽·利基和路易斯·利基以及他们的同事发表了一系列重要的发现，支持了能人（人属早期成员）最早出现在东非的观点。
伯纳德·伍德在《大众科学》的专题文章以及随后与《自然》杂志的伊文·卡拉韦的访谈中，描述了能人如何彻底改变了古生物学家对人类进化的理解。
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