一项新的研究发现，完成一项旨在重申自我价值感的简短写作作业的非裔美国小学生，在学期末的成绩高于接受对照干预的学生。这些表现较好的孩子弥合了与白人同龄人 40% 的成绩差距，这显然是因为这项作业在学期初中断了成绩下滑的有害影响。
研究人员提出了一个名为“刻板印象威胁”的概念，以帮助解释为什么美国黑人学生的学校表现始终不如白人学生。在这种观点中，少数族裔成员在面对可能证实关于他们群体的负面刻板印象（例如智力低下）时会感到焦虑。这种焦虑会阻碍他们在反映刻板印象的任务中的表现，从而形成焦虑和不良表现相互滋生的恶性循环。在过去的实验中，大学生被告知他们即将参加的考试对种族或性别不敏感，而这种干预可以减少群体在考试成绩上的差异。“没有人研究过这些过程是否可以在现实世界中被操纵并产生长期后果，”科罗拉多大学博尔德分校的社会心理学家杰弗里·科恩说。
科恩和他的同事研究了大约 250 名七年级学生，包括黑人和白人，他们就读于东北部郊区的一所中学。孩子们被随机选中参加一项 15 分钟的写作作业，要求他们指出自己最重要的价值观以及为什么对他们重要，以此来肯定他们的正直感或价值感。其余的学生写了他们最不重要的价值观以及为什么它可能对其他人很重要。
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尽管干预时间短暂，但在学期末，接受肯定作业的黑人儿童在该课程中的成绩比黑人对照组高出四分之一到三分之一，并且这种差异也出现在其他课程中。相比之下，这项作业对白人学生没有显示出任何效果。“这项研究的显著之处在于对成绩的长期影响。一个 15 分钟的干预就能产生这种效果，这真是令人大开眼界，”弗吉尼亚大学的蒂莫西·威尔逊说，他没有参与这项研究。科恩对此表示赞同：“它触及了这些孩子内心深处的东西。”这项干预措施在 9 月 1 日的《科学》杂志上进行了描述。它是否会在其他学校环境中起作用还有待观察。