当激情涌上心头时，一个吻将两个人紧密相连，在气味、味道、质地、秘密和情感上进行交流，这与其他任何行为都不同。我们偷偷地、淫荡地、温柔地、羞涩地、饥渴地、兴高采烈地亲吻。我们在光天化日之下，也在寂静的深夜亲吻。我们给予仪式性的吻、充满爱意的吻、好莱坞式的飞吻、死亡之吻，至少在童话故事中，还有唤醒公主的轻吻。
嘴唇最初可能是为了食物而进化出来的，后来才用于说话，但在亲吻中，它们满足了另一种饥渴。在身体里，一个吻会触发神经信息和化学物质的级联反应，传递触觉、性兴奋、温暖感、动力甚至完全的欣快感。
并非所有信息都是内在的。毕竟，亲吻是一件共同的事情。两个身体的融合向你的伴侣传递的信息和你传递给自己的数据一样强大。亲吻可以传达关于关系状态和未来的重要信息。事实上，根据最近的研究，如果初吻感觉不好，它可能会扼杀一段原本很有希望的关系。
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一些科学家认为，嘴唇的融合最初进化出来是因为它有助于配偶选择。“亲吻，”奥尔巴尼大学州立大学的进化心理学家戈登·G·盖洛普在2007年9月接受BBC采访时说，“涉及非常复杂的信息交换——嗅觉信息、触觉信息和姿势类型的调整，这些调整可能会触及潜在的进化和无意识机制，使人们能够确定……他们在基因上不相容的程度。”亲吻甚至可能揭示伴侣在多大程度上愿意承诺抚养孩子，这是长期关系中的一个核心问题，对我们物种的生存至关重要。
满足饥饿感
无论我们亲吻时还在发生什么，我们的进化历史都嵌入在这个温柔而狂热的行为中。在20世纪60年代，英国动物学家和作家德斯蒙德·莫里斯首次提出，亲吻可能起源于灵长类动物母亲咀嚼食物给幼崽，然后口对口喂食的做法，嘴唇是撅起来的。黑猩猩就是这样喂食的，所以我们的人科祖先可能也是如此。将外翻的嘴唇压在嘴唇上，后来可能发展成为在食物稀缺时安慰饥饿的孩子的一种方式，并随着时间的推移，发展成为表达爱意和普遍的喜爱。人类物种最终可能会将这些原始的亲子之吻发展到其他道路上，直到我们想出了今天我们拥有的更热情的种类。
被称为信息素的沉默化学信使可能加速了亲密之吻的进化。许多动物和植物使用信息素与其他同物种成员交流。尤其是昆虫，已知会释放信息素来发出警报、食物踪迹或性吸引信号。
人类是否能感知信息素存在争议。与老鼠和猪不同，已知人类没有专门的信息素探测器，即犁鼻器，位于鼻子和嘴巴之间。然而，杜肯大学的生物学家莎拉·伍德利认为，我们可能可以用鼻子感知信息素。化学通讯可以解释一些奇怪的发现，例如女性宿舍室友的月经周期趋于同步，或者女性被免疫系统与她们基因相容的男性穿过的T恤的气味所吸引。人类信息素可能包括雄烯醇酮，一种男性汗液的化学成分，似乎可以增强女性的性唤起，以及女性阴道激素，称为copulins，一些研究人员发现它可以提高男性的睾酮水平并增加性欲。
如果信息素在人类求爱和生育中确实起作用，那么亲吻将是一种非常有效的方式，可以将它们从一个人传递给另一个人。这种行为可能已经进化出来，因为它有助于人类找到合适的伴侣——使爱情，或者至少是吸引力，完全是盲目的。
我们也可能从我们的灵长类祖先那里继承了亲密之吻。例如，倭黑猩猩在基因上与我们非常相似（尽管我们不是它们的直系后代），它们是一群特别热情的家伙。埃默里大学的灵长类动物学家弗朗斯·B·M·德瓦尔回忆起一位动物园管理员，他接受了一只倭黑猩猩的友好之吻，但他以为这只是友好的吻，直到他感觉到猿猴的舌头伸进了他的嘴里！
良好的化学反应
自从亲吻进化以来，这种行为似乎已经变得令人上瘾。人类的嘴唇拥有人体最薄的皮肤层，并且密集地分布着感觉神经元。当我们亲吻时，这些神经元，连同舌头和嘴巴中的神经元，会将信息迅速传递到大脑和身体，引发令人愉悦的感觉、强烈的情绪和美妙的生理反应。
在影响大脑功能的12或13对脑神经中，有5对在亲吻时工作，将来自我们嘴唇、舌头、脸颊和鼻子的信息传递到大脑，大脑会迅速获取关于整个过程的温度、味道、气味和运动的信息。其中一些信息到达躯体感觉皮层，这是大脑表面的一片组织，它在身体地图中代表触觉信息。在该地图中，嘴唇显得很大，因为每个被代表的身体区域的大小与神经末梢的密度成正比[参见第59页的插图]。
亲吻还会释放出一系列化学物质，这些物质控制着人类的压力、动力、社会联系和性刺激。在最近的一项研究中，拉斐特学院的心理学家温迪·L·希尔和她当时的学生凯瑞·A·威尔逊比较了15对大学男女情侣在亲吻前后以及在手牵着手交谈前后的两种关键激素水平。一种激素是催产素，与社会联系有关，另一种激素是皮质醇，在压力中起作用。希尔和威尔逊预测，亲吻会提高催产素水平，催产素还会影响社会认知、男性和女性性高潮以及分娩。他们预计这种效果在研究中的女性身上尤其明显，因为女性报告说她们的关系中亲密程度更高。他们还预测皮质醇会下降，因为亲吻被认为是缓解压力的。
但研究人员惊讶地发现，催产素水平仅在男性中升高，而在女性中，无论是在亲吻还是手牵着手交谈后，催产素水平都下降了。他们得出结论，女性在身体接触期间，需要比一个吻更多的东西才能感受到情感上的联系或性兴奋。作者推测，例如，女性可能需要比实验设置提供的更浪漫的氛围。希尔和威尔逊在2007年11月神经科学学会年会上报告的这项研究表明，无论亲密关系的形式如何，两性的皮质醇水平都会下降，这暗示着当我们亲吻时，压力实际上会下降。
在某种程度上，亲吻与爱情有关，这种行为可能会类似地促进与快乐、欣快感以及我们与特定某人建立联系的动力相关的脑化学物质的产生。2005年，罗格斯大学的人类学家海伦·费舍尔和她的同事报告说，他们扫描了17个人的大脑，这些人正在凝视他们深深爱着的人的照片。研究人员在控制快乐、动力和奖励的两个大脑区域发现了异常活跃的活动：右侧腹侧被盖区[参见下一页的插图]和右侧尾状核。可卡因等成瘾性药物也通过释放神经递质多巴胺来类似地刺激这些奖励中心。看来，爱情对我们人类来说是一种毒品。
亲吻对我们还有其他原始的影响。内脏的行军命令会提高脉搏和血压。瞳孔放大，呼吸加深，理性思维退却，因为欲望抑制了谨慎和自我意识。就参与者而言，他们可能太入迷而不在乎了。正如诗人E.E.卡明斯曾经观察到的：“吻比智慧更美好的命运。”
试金石
无论一个吻是否明智，它都可能对一段关系至关重要。“一支舞，”亚历克斯“希区”希钦斯在2005年的电影《全民情圣》中对他的客户和朋友说，“一个眼神，一个吻，这就是我们得到的一切……一次机会，来区分‘从此幸福快乐’和‘哦？他只是我一起参加过某个活动的家伙。’”
一个吻能有那么大的力量吗？一些研究表明它可以。在最近的一项调查中，盖洛普和他的同事发现，58名男性中有59%，122名女性中有66%承认，有时他们会被某人吸引，但发现他们的兴趣在初吻后就消失了。“糟糕”的吻并没有什么特别的缺陷；它们只是感觉不对——然后就结束了浪漫关系——对那对夫妇来说是死亡之吻。
盖洛普推测，一个吻之所以如此重要，是因为它传递了关于未来伴侣基因相容性的潜意识信息。他的假设与亲吻进化为求爱策略的观点一致，因为它帮助我们评估潜在的伴侣。
从达尔文主义的角度来看，性选择是传递你的基因的关键。对我们人类来说，配偶选择通常涉及坠入爱河。费舍尔在她2005年的论文中写道，人类的这种“吸引机制” “进化出来是为了使个体能够将他们的交配精力集中在特定的其他人身上，从而节省精力并促进配偶选择——这是繁殖的一个主要方面。”
根据盖洛普的新发现，亲吻可能在伴侣关系的进展中发挥着至关重要的作用，但男性和女性之间有所不同。在2007年9月发表的一项研究中，盖洛普和他的同事调查了1041名大学本科生，询问他们关于亲吻的问题。对于大多数男性来说，深吻主要是一种在性方面进入下一个阶段的方式。但女性通常希望将关系发展到下一个情感阶段，评估的不仅仅是对方是否会成为一流的DNA来源，还包括他是否会成为一个好的长期伴侣。
“女性使用[亲吻]……来提供关于她们是否处于持续关系中的承诺程度的信息，”盖洛普告诉BBC。因此，接吻是一种情感晴雨表：越热情，关系就越健康。
由于女性需要在生育孩子上投入更多的精力，并且生育的生物学窗口较短，因此她们需要对选择的伴侣更加挑剔——而且她们不能犯错。因此，至少对于女性来说，热情的吻可能有助于她们选择一个不仅擅长生育孩子，而且还足够忠诚，愿意留下来抚养孩子的伴侣。
话虽如此，从进化的角度来看，亲吻可能并非绝对必要。大多数其他动物都不接吻，但仍然设法产生大量的后代。甚至并非所有人类都亲吻。在20世纪初，丹麦科学家克里斯托弗·尼罗普描述了芬兰部落，他们的成员一起沐浴，但认为亲吻是不体面的。1897年，法国人类学家保罗·德恩乔伊报道说，中国人认为口对口亲吻与许多人认为的同类相食一样可怕。在蒙古，一些父亲不亲吻他们的儿子。（他们闻他们的头代替。）
事实上，根据人类行为学先驱伊雷内乌斯·埃布尔-埃贝斯费尔特（现任德国安德希斯马克斯-普朗克人类行为学电影档案馆馆长）在他1970年出版的著作《爱与恨：行为模式的自然史》中的说法，多达10%的人类不亲吻。费舍尔在1992年发表了一个类似的数字。他们的发现表明，大约有7亿人类没有掌握接吻的艺术，接吻的科学术语是oscillation：比地球上除中国和印度以外的任何国家的人口都多。
不对称的爱
然而，对于那些接吻的文化来说，亲吻传达了额外的隐藏信息。德国波鸿鲁尔大学的心理学家奥努尔·君特吕昆调查了美国、德国和土耳其公共场所的124对亲吻情侣，发现情侣们在嘴唇接触之前，头部向右倾斜的次数是向左倾斜次数的两倍。右撇子无法解释这种趋势，因为右撇子的常见程度是向右亲吻的四倍。相反，君特吕昆怀疑，向右倾斜的亲吻源于妊娠末期和婴儿期发展起来的一种普遍偏好。这种“行为不对称性”与大脑功能的侧化有关，例如言语和空间意识。
养育也可能影响我们向右倾斜的倾向。研究表明，高达80%的母亲，无论是右撇子还是左撇子，都会将婴儿抱在左侧。面朝上抱在左侧的婴儿必须向右转才能吮吸乳汁或依偎。因此，我们大多数人可能已经学会将温暖和安全与向右转联系起来。
一些科学家提出，接吻时头部向左倾斜的人可能比头部向右倾斜的人表现出更少的温暖和爱意。在一种理论中，向右倾斜会露出左脸颊，而左脸颊由更情绪化的右脑半球控制。但贝尔法斯特斯特兰米利斯大学学院的博物学家朱利安·G·格林伍德和他的同事在2006年进行的一项研究反驳了这一观点。研究人员发现，在240名大学生中，有77%的人在亲吻娃娃的脸颊或嘴唇时向右倾斜。与娃娃接吻是一种无动于衷的行为，在受试者中向右倾斜的比例几乎与在贝尔法斯特观察到的125对接吻情侣一样普遍；他们向右倾斜的比例为80%。结论是：向右亲吻可能源于运动偏好，正如君特吕昆假设的那样，而不是情感偏好。
尽管有所有这些观察，但亲吻仍然抗拒科学的剖析。对情侣的密切观察揭示了贯穿这一最简单和最自然的行为的新复杂性——而揭开激情和爱情秘密的探索不太可能很快结束。但浪漫吝啬地泄露它的神秘面纱。在某些方面，我们似乎也喜欢这样。