时间是人能花费的最宝贵的东西.
— 泰奥弗拉斯托斯 (公元前 371–287 年)
古代哲学家绝非孤身一人思考时间。剧作家田纳西·威廉姆斯在 1944 年写道，时间是两个地方之间最遥远的距离。此后的岁月证明他是正确的。快速旅行、即时通讯和世界两端之间的快递意味着，时间不仅是相对的，而且比以往任何时候都更是一种错觉。
但时间就是金钱——或者格言是这么说的。当然，时间和金钱都很宝贵，数量有限，并且可以紧密交织在一起。您是否曾经渴望远离尘嚣，但又没有钱或时间去度过理想的假期？在我们的旅行中，我们注意到机场出人意料地是高端手表展示的热门地点。 似乎旅客通常必须在即将起飞之前决定是走进报摊买一些口香糖和一本《大众科学》，还是去隔壁的珠宝柜台买一块 10,000 美元的劳力士。谁会选择后者？我们很遗憾不能，尽管我们确实喜欢橱窗购物。下次您这样做时，请特别注意手表展示，看看您是否注意到任何不寻常之处。您可能会看到广告商如何利用时间和错觉的交集来销售他们的产品。
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每天两次准确
在您最喜欢的互联网浏览器上搜索“手表图像”，您会发现一些奇怪的东西。几乎每块手表都设置为 10:10。什么信念、什么强大的洞察力、什么共同的大脑机制会导致销售人员以这种设置兜售他们的时钟？是因为购物者更喜欢在早茶后购物吗？或者，正如阴谋论者所暗示的那样，是因为 10:10 是约翰·肯尼迪、马丁·路德·金、亚伯拉罕·林肯和约翰·列侬被暗杀的时间？还是胖子和小男孩烧焦了长崎和广岛天空的时间？都不是。所有这些提议都是不正确的。
10:10 和 8:20 都具有引人注目的视觉形状（底部）。但前者更常用。这是为什么呢？GETTY IMAGES（顶部）；SARUN LAOWONG © iStock.com （底部）
据《纽约时报》报道，汉密尔顿手表公司是首批将其产品设置为 10:10 的公司之一——在 20 世纪 20 年代。之前的标准设置为 8:20。一些高管现在认为，这种转变的发生是为了将手表的 8:20 “皱眉”倒过来，变成“微笑”。
但对于像我们这样的神经科学家来说，所有这些猜测都引出了一个问题，即为什么最初将时钟指针设置为倾斜的 8:20/10:10 位置。似乎 1920 年之前的制表师不太可能希望他们的手表皱眉。一种可能性是，倾斜的手表指针方向最适合保持公司徽标不被遮盖——但如果是这样，那么水平位置（如 9:15 或 2:45）会更好。由于水平方向从未在手表广告中流行，我们可以排除这个想法。
那么，倾斜方向是否比基数方向或垂直和水平方向带来更高的手表销量呢？答案很可能是肯定的，并且可能可以通过感知和认知的神经科学来解释。科学家们早就知道，我们比倾斜方向更容易检测到基数方向。此外，视觉皮层对倾斜方向的反应较弱，就好像它们的对比度低于相同物理亮度的基数方向一样。此外，对倾斜方向敏感的神经元比对基数方向敏感的神经元更少。因此，倾斜定向的手表指针使我们更难看清。
乍一看，这个事实对于营销钟表来说似乎是个坏消息，特别是如果您认为手表指针在广告中应该尽可能可见的话。但神经科学表明，稍微难以看到的手表指针可能对钟表销售商有利。为了最大限度地提高销售潜力，您真正希望您的客户将注意力集中在您的产品上——而看到倾斜位置的视觉挑战会吸引注意力。视觉注意力具有增强难以检测的图像元素感知的效果。事实上，当感兴趣的对象难以看到时，您的注意力会更强——例如倾斜定向的手表指针。
手表行业并不是第一个将 10:10 作为钟表理想设置的行业。这是艺术家马克·夏加尔时钟系列的一个例子。艺术品：© 2016 ARTISTS RIGHTS SOCIETY (ARS), NEW YORK/ADAGP, PARIS；图像：BRIDGEMAN-GIRAUDON/ART RESOURCE；未经艺术家权利协会 (ARS)、纽约明确书面许可，禁止复制（包括下载 ARS 会员作品），版权法和国际公约禁止。
如果《广告狂人》（和女人）直觉地认为倾斜的线条是吸引注意力的东西，那么其他领域的人们可能也得出了类似的结论。我们在美术绘画中寻找了突出显示的时钟——瞧！——马克·夏加尔在他的著名时钟绘画系列中使用了 10:10 的时间，该系列可以追溯到 1914 年，早于手表行业自身对 10:10 的偏好。
时间的箭头
手表制造商并不是唯一在商业广告中玩弄时间和错觉互动的公司。当您使用 FedEx 快递服务为自己争取时间时，您可能会忽略该公司标志性徽标中隐藏的巧妙错觉：时间的箭头，指向未来。您可以同时看到白色箭头或 FedEx 字母，但不能同时看到两者，因为一个始终是另一个的背景。
当前的 FedEx 徽标是从早期的公司名称“Federal Express”缩短而来，并赋予了新的时髦的错觉设计元素，即“E”和“x”之间的背景箭头。该公司是否缩短名称以减少飞机和卡车标志所需的油漆量？这种解释毫无意义，除非画家只能使用一种字体大小。一旦名称缩短，他们就可以将字母绘制得更大以占据相同的空间，并使用大致相同数量的油漆。事实上，根据设计新徽标的平面艺术家 Linden Leader 的说法，FedEx 首席执行官特别要求徽标在五个街区外的每辆卡车上都清晰可见。
相反，这一变化是彻底分析公司在市场上的知名度的结果。为什么新徽标可能更有效？原因之一是箭头，一个对我们的认知系统具有特殊意义的符号，有助于将注意力吸引到整个徽标上。箭头表示科学家所说的“隐含运动”。视觉神经科学家 Anja Schlack 和索尔克生物研究所的 Thomas Albright 表明，对世界中特定运动方向优先做出反应的神经元也会被指向这些方向的箭头激活，即使箭头本身并没有移动，而只是代表运动的概念。
FedEx 将指向前方的箭头融入其含义模糊的徽标中（查看类型中的空白区域）。在从左到右阅读的语言中，箭头指向右侧（图像左上方）——在从右到左阅读的语言中，箭头指向左侧，例如阿拉伯语（卡车）。FARHAD BERAHMAN 美联社照片
对于使用英语和其他从左到右的语言书写的人来说，指向右侧的 FedEx 箭头表示朝着未来运动。此外，由于运动敏感神经元也更喜欢基数方向而不是倾斜方向，因此箭头与 FedEx 名称本身形成强烈的竞争，因此我们的感知在“FedEx”和前进势头之间摇摆不定。在从右到左阅读的语言中，FedEx 箭头指向左侧，例如阿拉伯语版本的徽标，这与时间箭头的相应认知表示一致。
这种从左到右的效果也适用于表达成组排列的象形图的时间顺序，例如从前人类到智人的人类进化著名表示。序列的方向从根本上来说是任意的，但如果您以错误的方式对它进行分组，它看起来就像时间倒流。
因此，时间可能像箭一样飞逝，但广告商关心的是您对时间的关注。