在美国食品和药物管理局（FDA）周一发布的一项期待已久的公告中，授权了辉瑞-生物科技新冠肺炎mRNA疫苗在12至15岁青少年中的使用。美国疾病控制与预防中心（CDC）的免疫实践咨询委员会（ACIP）于周三召开会议，讨论在青少年中使用该疫苗，并正式建议为该年龄组接种疫苗。
虽然新冠肺炎在儿童中通常不如成人那么严重，但这种疾病对儿童来说也并非完全无害。约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院的流行病学家，以及辉瑞-生物科技疫苗在成人和6个月至12岁儿童中试验的主要研究者卡乌萨尔·塔拉特说，人口中感染人数增加会使每个人面临更大的风险。
塔拉特说：“当我们为年龄较大的人接种疫苗时，我们正在将病毒推向年轻人群，任何感染病毒的人都可能在其体内产生变异毒株。” “从社区的角度来看，为了阻止病毒的传播和新变异毒株的形成，我们必须为所有人接种疫苗，包括儿童。” 她说，青少年尤其会因为其社交行为而推动感染，但最终为所有儿童接种疫苗非常重要，“因为每多一个人接种疫苗，就为病毒传播增加了一道屏障。” 塔拉特还担心新冠肺炎可能对儿童造成长期影响，以及对他们的心理健康造成影响。“我们的孩子如何重获正常生活，就是接种疫苗，”她说。
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为青少年和儿童接种疫苗是关键
根据美国儿科学会的数据，美国已有超过385万儿童新冠病毒检测呈阳性。在已报告数据的州和地区，新型冠状病毒已导致超过15700名儿童住院，超过300名儿童死亡。儿童也开始在新冠肺炎病例中占更大的比例：在5月的第一周，他们占病例的24%，自疫情开始以来，占所有病例的14%，其中包括4月11日至5月6日期间增加了4%。
一些专家已经开始怀疑实现新冠肺炎群体免疫的可能性——即在人群中有足够多的人对该疾病免疫，以确保它无法继续传播。但塔拉特说，如果群体免疫在其他方面是可能的，那么如果我们不为儿童接种疫苗，就非常不可能实现。她补充说，专家估计，需要有70%到85%的人对新冠肺炎免疫，无论是通过过去的感染还是疫苗接种，才能实现群体免疫，而且18岁以下的人口占美国人口的近四分之一。塔拉特说，并非所有成年人都会接种疫苗，有些人由于免疫抑制或其他潜在疾病，接种后仍将易受感染。即使不考虑群体免疫，疫苗对于遏制疫情也至关重要。
爱荷华州得梅因市布兰克儿童医院的儿科医生内森·布恩斯特拉说：“如果我们排除儿童，尤其是青少年，我们将无法控制疫情。” “如果疫苗可用，为所有可以接种的人接种疫苗非常重要。”
新的FDA授权是基于数据，这些数据来自一项涉及2260名12至15岁青少年的III期安慰剂对照试验，其中包括1131名接受了两剂辉瑞-生物科技疫苗的青少年。与成人一样，最常见的副作用是注射部位疼痛、疲劳、头痛、发烧、发冷以及肌肉或关节疼痛——第二次剂量后的反应更强烈。不建议对已知有严重过敏反应史（接触过疫苗成分之一后）的人接种该疫苗。
该试验的主要目标是评估疫苗的安全性和诱导免疫反应的能力。但数据还显示，疫苗可以100%预防接种疫苗的参与者出现有症状的新冠肺炎。此外，塔拉特说，mRNA疫苗已经在成人中显示出非凡的安全性。
她说：“我们从未有过[制造]出来供儿童使用的疫苗已经接种到超过1亿成人身上，” 她指的是美国已接种的mRNA疫苗总数。“这是一个惊人的安全记录。”
有多少青少年会接种疫苗？
现在仍然存在两个大问题：有多少家长会让他们的青少年接种疫苗？以及何时为年龄更小的儿童提供的疫苗可用？
第二个问题的答案是，为幼儿提供的疫苗很可能在今年秋季的某个时候上市。辉瑞公司已开始在6个月至11岁儿童中进行I期试验——这是获得批准的第一步——并希望在9月初寻求FDA批准用于2至11岁儿童的疫苗。年龄较小的组别试验时间更长，因为研究人员必须测试不同的剂量——每次注射10、20或30微克的疫苗——以确定哪种剂量的副作用最小，同时保持有效性。12至15岁的青少年接受与成人相同的剂量。
费城儿童医院疫苗教育中心主任、传染病儿科医生保罗·奥菲特说：“当您深入到更小的年龄组时，您必须进行更广泛的剂量范围研究，以确保在进入任何III期环境之前，您能清楚地掌握这一点。” 奥菲特在美国食品和药物管理局咨询委员会任职，该委员会将于下个月开会，以确定该机构对授权在更年轻人群中使用疫苗所需数据的期望。
至于有多少青少年会接种疫苗，情况看起来与现在的成人相似。根据凯撒家庭基金会正在进行的调查，十分之三的家长（30%）计划在12至15岁的孩子可以接种新冠肺炎疫苗后立即为其接种。四分之一（26%）的家长将“观望”，看看其他青少年接种后的情况，然后再为自己的孩子接种疫苗。另有四分之一（23%）的家长表示，他们肯定不会这样做。
一些青少年可能希望接种疫苗，即使他们的父母反对，因此VaxTeen网站汇编了每个州的同意法，其中规定了青少年在无需父母许可的情况下可以在哪里接种疫苗。
布恩斯特拉已经在与家庭讨论疫苗，他说大多数家庭都渴望接种。当他们询问他的意见时，他告诉他们疫苗的安全性看起来不错，然后分享了他对冠状病毒的担忧。“对于病毒及其对儿童的长期影响，我们还有很多不了解的地方，我担心看到病毒在心脏和肺部等部位引起严重的炎症，”他说。“这根本无法比较。我更担心疾病对儿童的危害，而不是疫苗。”
奥菲特也担心新冠肺炎的长期影响，以及随着传播持续，可能出现更多变异毒株。他说：“如果病毒继续传播，您只会增加产生更多变异毒株的可能性——尤其是您担心的那种，即完全抵抗自然感染或免疫接种产生的免疫力的变异毒株。” 奥菲特还指出，即使新冠肺炎在儿童中的死亡率远低于成人，但在广泛接种这些疾病的疫苗之前，其死亡率与每年因水痘和麻疹造成的死亡率相似。塔拉特说，流感也是如此。“我们每年因流感失去100到180名儿童，我们每年都接种流感疫苗，因为一个孩子的死亡都太多了，”她说。
疫苗意味着回归正常
全国性家长倡导团体疫苗之声的执行主任凯伦·恩斯特说，然而，对于家长来说，为孩子接种疫苗最令人信服的理由也许是恢复孩子生活的正常感。
恩斯特说：“对于孩子们来说，接种疫苗真的非常重要，因为我们希望他们回到正常的童年——上学，能够摘掉口罩，和朋友们一起玩。” 她正在为随着推动儿童接种疫苗而来的不可避免的虚假信息浪潮做准备。但她认为，确保良好接种率的最佳方法是尽可能方便地获得疫苗，包括在地理位置和心理上与家长会面，并在不加评判的情况下回答他们的问题。
恩斯特说：“人们需要其他人向他们确切地解释为什么疫苗对青少年是安全的，以及为什么儿童接种疫苗很重要。” 尽管孩子们无法找回他们已经失去的一年，但疫苗可以阻止他们再失去一年，她补充道。“这需要成为家长对疫苗进行风险收益分析的一部分：这也关乎让我们的孩子现在就回到童年，”恩斯特说。
回归正常也意味着回到面对面授课的学校，这对于许多儿童的教育以及他们的身心健康至关重要。布恩斯特拉说：“如果我们有意让孩子们回到课堂——我认为我们应该这样做——我们需要确保课堂尽可能安全。” “做到这一点的首要事情是确保尽可能多的孩子接种疫苗。”