随便问问哪个青少年，他们是否愿意在一个学年里和同龄人谈论十几次正念和情绪温度计，大多数人都会拒绝。但如果问问他们是否想要一种疫苗来抵御过去一年半中最糟糕的心理健康影响，大多数人都会毫不犹豫地举手赞成。
青春期是心理健康的关键时期，大多数青少年都与压力有着密切的关系。在疫情之前，每五个美国青少年中就有一个患上精神障碍，其中一半的精神障碍发生在 14 岁之前，四分之三发生在 20 岁中期。疫情期间，约有 40,000 名儿童失去了父母，许多年轻人还遭受了其他创伤，例如食物无保障和无家可归，这些都会增加患抑郁症、焦虑症和创伤后应激障碍的风险。疫情很可能导致青少年心理健康问题激增，并带来长期的心理后遗症。
好消息是，对于青少年来说，学校是预防心理健康问题的有效场所。旨在增强学生以健康方式调节情绪能力（例如积极地重新定义问题）的校本干预措施，已被证明在预防或减少心理健康问题方面是有效的。
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我们的研究提供了一个例子：我们的团队向巴尔的摩市 29 所公立学校的八年级学生提供了一个为期 12 节课的团体预防项目，名为 RAP（放松、觉察和个人评估）俱乐部。大多数学校服务于边缘化社区，这些社区的贫困限制了家庭的前景，年轻人面临着高暴力率和其他创伤。
RAP 俱乐部包括正念练习，例如使用“情绪温度计”进行呼吸休息，以教会学生对感觉和想法的非评判性觉察。角色扮演为年轻人提供了促进积极沟通的工具。为了演示积压的压力如何影响身体，学生们摇晃一瓶苏打水直到液体喷出；这总是最受欢迎的环节。
四个月后，对 RAP 俱乐部学生的评估显示，与未参加的学生相比，他们的创伤症状明显减少。与 RAP 俱乐部学生的集体讨论突出了其他益处。他们谈到了应对能力的提高。“我处理压力的能力好多了…… 好得多，好得多，”一位男孩说。
其他学生也同意。“当我感到痛苦时…… 我过去常常吸烟来摆脱困扰。现在…… 我不像以前那么做了。” “当我生气时——我不会对所有人发脾气了。”
学生们看到了自身的变化。“我过去常常对自己、对世界有负面想法…… 现在我自信多了。”
他们描述了心理健康的改善：“抑郁症从我身上消失了…… 我过去常常呆在房间里，听悲伤、压抑的音乐，不和任何人说话。RAP 俱乐部…… 帮助了我——我跳舞更多了。我现在和妈妈谈论一切…… 我们都很高兴，一切都很好。我们的生活改变了。”
随后，新冠疫情为一项自然实验提供了意想不到的机会。我们在疫情期间联系并评估了大约 150 名试验参与者的子集，这些参与者在完成我们的项目后一到四年。未参加 RAP 俱乐部的青少年在疫情期间表现出焦虑感增加，这很合理。我们正处于非常紧张的时期。
然而，参加了 RAP 俱乐部、学会了如何管理疫情前困境带来的压力的青少年，焦虑感并没有显著增加。该项目在一定程度上提供了针对这种新一批压力的免疫力。
当这个项目开始时，我们没有预料到新冠疫情及其扰乱儿童生活的许多方式。但随着我们深入研究，我们开始看到心理健康干预措施在预防未来创伤暴露的负面影响方面的潜力。
随着新学年的临近，大多数政策制定者和教育工作者将着眼于“勾选方框”，并提供某种形式的项目或教师培训，以承认疫情造成的心理创伤。但这些新发现表明，迫切需要开展更深入的项目。
学校需要资源以持续不断地提供循证项目，以促进和保护学生的心理健康。这些项目需要具有文化和发展上的适当性，并在 K-12 年级协调一致地开展。虽然所有学生都应接受普遍的团体项目，但应为需要额外支持的学生提供更密集的辅导服务。最后，项目评估对于评估项目是否有效以及对哪些人最有效至关重要。与大学的合作可以支持数据收集和分析。学生和家长对哪些方法有效的看法也必须影响解决方案的制定。
为了配合学生的疫苗接种工作，学校领导和政策制定者应利用学校心理健康项目作为“心理健康疫苗”的潜力。正如我们的一位焦点小组参与者指出的那样，“当你了解自己的感受时，你就会找到内心的平静。是的，就是这样。”我们有责任为我们国家的青少年提供我们所能提供的所有情感保护。
这是一篇观点和分析文章；作者或撰稿人表达的观点不一定代表《大众科学》的观点