我通常早上 7 点起床，晚上 10 点上床睡觉。我也倾向于在每天的同一时间吃饭。这听起来可能有点枯燥，但这对我的工作效率至关重要。这也是一种很少扰乱我生物钟的作息时间。根据新的研究，事实证明，稳定的生物钟可能有助于我和许多其他人避免癌症和其他一些疾病。
我所说的生物钟实际上是指昼夜节律，这个词源于拉丁语，意为“大约”和“一天”。这些是身体内部的生物节律器，生理波动帮助我们适应 24 小时制的昼夜变化，通过与环境线索（如光照、黑暗、温度和食物摄入）同步。这些节律影响睡眠和觉醒、进食和禁食、内分泌周期、免疫功能和细胞生长。
长期以来，对夜班工作者的流行病学研究已将昼夜节律紊乱与癌症和其他疾病联系起来。大部分证据涉及乳腺癌，其次是前列腺癌。轮班工作的时长很重要——与轮夜班时间较短的护士相比，轮夜班长达 30 年的护士患乳腺癌的风险适度增加，而轮夜班超过 30 年的护士患乳腺癌的风险最高。2019 年，世界卫生组织重申并更新了该机构的研究声明，表明轮班工作可能是致癌因素。
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现在，来自一系列新的研究表明，甚至有更多证据涉及其他类型的恶性肿瘤，包括肝癌、肺癌和结直肠癌。“我们开始了解这些事情发生的原因，”加州大学欧文分校的昼夜生物学家塞尔玛·马斯里说，她已经展示了昼夜节律紊乱如何通过干扰某些基因的表达方式来推动结肠癌的进展。
癌症的关联通过多种机制产生。昼夜节律紊乱会影响代谢途径，即体内产生能量的化学反应。它会干扰免疫功能。它还会损害细胞中 DNA 修复的准确性。成年人体细胞每 18 到 24 小时分裂一次，昼夜节律时钟的功能之一是告知细胞在夜间进行分裂，以避免阳光对 DNA 造成损害。“当生物钟被打乱时，细胞不知道何时分裂，”索尔克生物研究所的昼夜生物学家萨奇达南达·熊猫说。“它们可能会分裂得更快并变成肿瘤。”
昼夜节律紊乱不仅发生在轮班工人身上。当我们经常没有睡个好觉时也会发生——科学家说，这可能意味着每周至少一次在晚上 10 点到凌晨 5 点之间醒来两到三个小时。醒来发作可能是由时差、熬夜或晚上看发出蓝光的手机屏幕（模拟日光）引起的。我们何时以及吃什么也会像光照和黑暗一样暗示我们的节律，因此请将午夜吃零食添加到应避免的事项列表中。
对昼夜节律日益增长的理解也可能通过所谓的时辰疗法提供帮助。例如，某些化疗疗法在根据患者的节律给药时更有效。现在研究人员正在探索放射疗法时间安排的差异。增强自然节律的药物也在研究中。
斯克里普斯研究所的昼夜生物学家卡特娅·拉米亚说，轮班工作至关重要，不会消失，但可能有一些方法可以减少它对身体的损害。她的研究表明，体温的细微升高可能是昼夜节律紊乱的重要因素。如果事实证明是这样，拉米亚说，“我们可以使用无创体温监测来评估轮班工人中谁有风险，并采取个性化的排班方法。”
对于那些不上夜班的人来说，改变一些日常习惯可能就足够了。睡个好觉应该是首要任务。饮食习惯也可能发挥作用。熊猫和他的同事正在研究一种称为限时饮食 (TRE) 或间歇性禁食的做法。这可能意味着将早餐推迟一两个小时，直到皮质醇水平下降，并在习惯性就寝时间前至少三小时吃晚餐。在一项为期 12 周的消防员研究中，TRE 有益于他们的代谢健康并改善了睡眠。在小鼠身上，已证明它可以降低患癌症的风险或减缓肿瘤的生长。
熊猫说，也许尊重我们的昼夜节律可以帮助保护我们对时间敏感的身体。
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