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天气数据在美国是一项大生意，AccuWeather、天气频道和Weather Underground等服务公司每年的总收入超过10亿美元。
现在，其中一家公司——新更名为地球网络的公司，该公司拥有广受欢迎的WeatherBug网站和桌面天气小工具——希望在气候数据方面也做到这一点。这家公司，前身为AWS Convergence Technologies Inc.，今天表示，它已与斯克里普斯海洋研究所合作，启动世界上最大的温室气体监测网络。
地球网络已承诺为这项新事业提供2500万美元的私人资金，为期五年。这将需要在100个地点安装传感器，以测量空气中二氧化碳和甲烷的水平——一半在美国，四分之一在欧洲，其余的散布在世界各地。该公司迄今已在两个地点安装了传感器：斯克里普斯位于加利福尼亚州拉霍亚校区的研究码头和马里兰州东海岸的一个地点。
该合作伙伴关系还包括斯克里普斯的一个新研究中心，即地球网络气候研究中心。
传统上，政府和学术机构一直在运营监测地球温室气体排放的网络——而不是商业利益。在美国，国家海洋和大气管理局维护着四个天文台和一个由九座高塔组成的网络，这些设施监测大气中的温室气体，并使用飞机和商船收集额外的测量数据。
美国宇航局资助了另一个网络，即高级全球大气气体实验，该实验收集了全球近十几个地点的温室气体信息，包括中国、挪威和美属萨摩亚的站点。
销售给政府和能源公司
但地球网络认为，它能够将其收集的信息销售给联邦和州政府、能源公司和农业部门——就像它已经销售其私人天气和闪电监测网络收集的数据一样——它还将向科学家和公众提供气候数据。
公司总裁兼首席执行官鲍勃·马歇尔表示，他希望新网络将“对改善气候科学产生非常广泛和重大的影响”，并创造新的能力来判断减少温室气体排放的努力是否正在取得成功。
目前，研究人员确信他们知道人类活动在全球范围内产生了多少碳，以及其中有多少仍然留在大气中或被陆地或海洋中的“汇”吸收。国家科学院在2009年得出结论（气候导报，2009年12月14日），他们不能做，并且可能在几年内都无法做到的是，独立监测一个国家对总体总量的贡献。
（目前的联合国规则要求各国提交国家排放清单，但数据是自我报告的，并非要求所有国家定期提交。）
斯克里普斯主任托尼·海梅特说，新网络可能会改变这种情况。斯克里普斯主任托尼·海梅特负责运营一个长期以来以标志性的基林曲线而闻名的研究机构。该图显示了自1958年以来大气中二氧化碳水平的急剧上升，当时斯克里普斯研究员查尔斯·大卫·基林开始在夏威夷的莫纳罗亚进行测量。
远远超越莫纳罗亚
“53年来，我们一直在莫纳罗亚和其他几个地方测量大气中的二氧化碳，即全球平均水平，”海梅特说。“我们一直希望以某种方式在区域范围内做到这一点。我们过去几年的梦想一直是复制我们的科学仪器，并将它们放置在足够多的地点，以便我们可以开始解决这些问题。”
海梅特说，由于计划中的测量站点数量众多，新网络可能有一天能够测量参与区域温室气体倡议的东北部各州的二氧化碳或甲烷净排放量，或者计算加州气候法案A.B. 32提出的减排努力的进展情况。
“我们对温室气体交付更多数据的需求真的不能再等十年了，”海梅特说。“这已经将事情加快了10年。”
但是，开发这项新能力需要做出妥协。斯克里普斯在莫纳罗亚和加利福尼亚州特立尼达角现有的温室气体监测站点使用精密的自制仪器，这些仪器可以嗅出40多种温室气体，但每台成本为200万美元。与地球网络的合资企业将采用现成的仪器，每台成本接近25000美元，监测能力更有限。
海梅特说：“立即完成这项工作的秘诀在于，在第一天，这些站点将只测量两种最重要的温室气体，二氧化碳和甲烷。” “这就是诀窍，也是妥协。”
斯克里普斯地球化学教授雷·韦斯说，采用现成技术产生的数字不如斯克里普斯现有仪器产生的“万分之几精度”那么精确。但他表示，这些数据对于科学目的来说“非常准确”。
至于打破传统，依靠私营企业提供温室气体排放科学数据的想法，韦斯说这对他来说是“全新的”，但他欢迎这个想法。“我迄今为止的所有工作都是由政府机构赞助的。”
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