阿片类药物造成的年度死亡人数现已超过 1990 年代中期艾滋病疫情高峰期每年的死亡人数。2016 年，药物过量致死人数达到 63,000 人，超过了整个越南战争期间美国的死亡人数。这一趋势令人震惊：问题每年都在恶化。
受阿片类药物死亡事件打击的城市和州需要认真考虑建立安全注射室，这可以显著减少死亡人数。这些场所是吸毒者可以在医务人员的监督下使用非法药物的地方。它们在欧洲、加拿大和澳大利亚已经使用了几十年，证据和经验表明，它们非常有效。这可能看起来不是对抗药物滥用流行的显而易见的方法，但其他选择寥寥无几。在美国，许多城市建立此类场所的努力已经停滞不前，但现在多个城市计划开设该国首批获得官方批准的注射场所。费城预计将在 2019 年这样做。旧金山也希望克服法律和选址障碍，并在今年开设首批设施。纽约市市长也表示支持在当前的针具交换项目中设立多个场所。
滥用处方阿片类药物（如奥施康定）与街头毒品（如海洛因）的使用密不可分。近一半注射海洛因的年轻人最初是滥用处方药。然后他们转向更便宜、更容易获得的替代品。从药丸到针头的转变意味着自 2010 年以来，美国因海洛因死亡的人数增加了五倍，2016 年超过 15,000 人。而且，随着人们因掺有芬太尼（一种合成阿片类药物，使海洛因效力更强、更致命）的海洛因过量服用而死亡，死亡人数仍在持续攀升。
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这就是安全注射场所的用武之地。如果在欧洲和其他地方的 90 多个此类场所之一发生过量用药，医务人员或其他急救人员会迅速施用解毒剂。这些设施还被证明可以减少血液传播感染的传播，部分是通过针具交换。此外，它们还可以省钱：例如，在旧金山，一项分析得出结论，在监督场所每花费 1 美元，就可以减少 2.33 美元的紧急医疗、执法和其他费用，每年可净节省 350 万美元。
关于提高安全性的证据令人信服。在不列颠哥伦比亚省温哥华的 Insite，该设施周围区域的致命过量用药事件减少了 35%，而该市其他可能采取了其他干预措施的地区则减少了 9.3%。与在无人监管场所注射的人相比，使用 Insite 的人也更不可能共用针头。在 2016 年访问该设施的 8,040 人中，有 517 人被转诊接受戒毒治疗，其中超过三分之一的人完成了治疗。
批评者正确地指出，注射场所不是完美的解决方案。我国还需要更多的药物治疗床位和咨询选择；药物辅助以帮助戒断毒瘾；以及其他循证护理来缓解危机。安全场所也最适合毒品使用集中的地方，例如在特定的城市社区而不是农村地区。当然，它们也存在争议，因为它们要求官员默认接受非法吸毒行为。
这就是为什么美国还没有哪个城市清除建立注射场所的必要障碍的原因。除了旧金山和费城，丹佛也考虑过这个选项。西雅图也呼吁建立两个安全消费室，甚至拨出资金来支持它们，但其努力一直深陷法律纠纷。联邦法律目前规定使用非处方阿片类药物和阿片类药物是非法的，因此费城官员表示他们不会资助或运营此类设施。他们将鼓励私人努力开设一家——这可能比他们自己资助和管理它提供稍微多一点的法律距离。尽管如此，美国司法部可能会选择起诉该市支持此举。
但是，如果费城、旧金山或其他地方的某个场所确实得以建立，它最终可能会为其他城市效仿铺平道路，为社区带来新的希望，即阿片类药物危机造成的死亡人数上升的趋势可能最终开始消退。