科学家们对狗如何成为人类最好的朋友有两种理论。一种理论认为，人们捕获狼崽并驯养它们，以利用它们的狩猎和守卫能力。另一种更流行的解释提出，大约在1万年前，农业的出现以及随之而来的人类在中东定居点的发展，为那些大胆到足以利用它们的动物创造了觅食机会，因此狼本身启动了驯化过程。1月23日在线发表在《自然》杂志上的新发现支持了后一种观点，并深入了解了犬类祖先如何能够利用这种新资源。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
瑞典乌普萨拉大学的埃里克·阿克塞尔森 (Erik Axelsson) 和他的同事分析了来自12只狼和60只狗（代表14个不同品种）的DNA，寻找在驯化过程中受到选择压力的狗基因组区域。有趣的是，参与淀粉代谢的基因以及可能导致行为改变的基因（例如减少攻击性和提高社交认知技能）出现在目标基因中。事实上，该研究表明，在狗的驯化过程中，选择作用于参与淀粉消化所有三个阶段的基因，促进了有助于从以肉类为中心的饮食过渡到以淀粉为主的饮食的突变。
之前的研究表明，猫也可能通过食用人类的剩饭剩菜来自我驯化。美国国立卫生研究院的遗传学家卡洛斯·德里斯科尔 (Carlos Driscoll) 表示，尽管家猫代谢碳水化合物（包括淀粉）的能力有限，但与野生猫科动物相比，它们的肠道更长，这可能是为了帮助消化它们从垃圾堆中获得的劣质食物，而不是它们在野外会食用的全肉饮食。换句话说，乞求餐桌残羹剩饭一直是狗和猫的悠久传统。
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改编自 Observations at blogs.ScientificAmerican.com/observations