在电动汽车突然兴起的故事中，往往是汽车本身吸引了人们的目光。
今年晚些时候，日产和通用汽车将率先推出他们备受瞩目的首批尝试之作，他们希望这些汽车既能吸引美国人内心深处的驾车者，又能吸引其内心深处的环保主义者：大部分或全部燃料来自电力的汽车。
但包括白宫在内的其他机构，正将更多注意力放在一项更大、几乎是全社会的任务上：让美国人学会如何使用电动汽车，从而真正降低电费并有利于气候。
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这并非易事。电动汽车已经存在了几十年，但从未达到足以影响电网或需要大规模推广充电设备的数量。普通驾驶员不知道何时充电最便宜，也不知道单次充电可以行驶多远。
如果问这些驾驶员最近的加油站在哪里，或者到市中心的最快路线是什么，他们会知道。
“我们从小就习惯于将燃油喷嘴插入燃油汽车，我们了解如何操作，我们了解存在的问题，”专注于替代车辆基础设施的公司eTec的首席执行官Don Karner说。“可能没有人坐下来告诉我们，应该如何操作。我们只是通过耳濡目染获得了这些知识。最终，电动汽车也会如此。”
如何加“油”？
Karner的公司和数十个合作伙伴希望启动学习过程。去年10月，能源部从美国复苏与再投资法案中拨出1亿美元，用于一项为期两年的研究，以了解美国人究竟希望如何使用电动汽车，以及如何引导他们以最便宜、最环保的方式使用电动汽车。
“EV项目”的总成本将为2亿美元，重点关注五个州的11个城市：华盛顿州、俄勒冈州、加利福尼亚州、亚利桑那州和田纳西州。该项目将为4700辆汽车安装超过11000个充电器，所有这些汽车目前都是日产聆风（Karner强调）。
所有参与者都是自愿者，他们表示对聆风这款计划今年发布的纯电动轿车感兴趣。他们同意提供有关他们的行驶地点、充电地点和充电成本的信息。这些数据将被传输到爱达荷国家实验室，用于未来的能源部报告。
该数据库最终可能成为政府思考电动汽车及其对气候的潜在益处的基础。
转向电动汽车并不会自动消除石油消耗或碳排放。插电式混合动力汽车只能在充电后行驶一段距离；最终，汽油发动机将启动。环保组织还指出，在以煤炭为主的电网中，插电式混合动力汽车产生的温室气体排放量与普通混合动力汽车大致相同——并非他们所追求的微乎其微的排放量。
纯电动汽车不使用汽油，但其碳足迹取决于它们充电的时间。如果人们在白天用电负荷最高时充电，电力公司可能不得不建造调峰天然气电厂。研究表明，如果他们在夜间充电，可能不需要新建电厂：今天的电网已经有足够的发电能力。或者，汽车可以使用风力发电充电，风力发电往往在天黑后增强。
智能电表能否带来智能选择？
该研究将探讨电动汽车融入人们生活的几乎所有方面。例如，电力定价可能会影响充电问题：如果智能电表帮助人们注意到夜间电力更便宜，他们可能会选择在夜间充电。
但他们可能不会：很少有人考虑给手机充电的时间。Karner表示，该项目将为参与者提供不同级别的信息，以了解他们需要多少信息才能转变为高效的习惯。
该研究的许多发现将被用于推动地方政府考虑他们希望电动交通如何运作的细节。
例如，Karner说，《美国残疾人法案》没有关于电动汽车充电器的具体指南，因此各州最终将对该法律进行解释。他说，当EV项目询问地方政府应该如何建造1000个充电站时，这将迫使他们解决这个问题。
另一个问题：充电站应该放在哪里，以及应该是什么类型的？
电动汽车的主要担忧是“里程焦虑”，即驾驶员担心汽车耗尽电量时会被困住。EV项目将观察人们的行驶距离，以及他们是否更喜欢在家中、工作中或其他公共场所充电。
EV项目的合作伙伴，阿贡国家实验室的工程师Ted Bohn表示，普通汽车中的人们往往不会把油箱开到最后一滴，因为他们知道有很多地方可以加油。
他说，在日本，规划者在城镇边缘设置了快速充电站，但驾驶员会绕道使用它们，因为它们的位置广为人知。“如果我有信心永远不会被困住，我会更喜欢冒险，”Bohn说。
半小时快速充电？
至于充电速度，这其中涉及一个权衡：您可以快速恢复电池电量，但这会降低电池的整体性能。
Bohn说，将30千瓦时的电池插入一个老式的1500瓦电源插座，需要20个小时才能充满电。一个更强大的充电器可以在不到半小时内完成大部分充电工作，但电池无法承受如此多的充电次数——更不用说插头的形状还没有被接受。
Bohn表示，业内大多数人都在追求一个平衡，大约三到四个小时。
eTec项目并不是唯一一个试图解决这些问题的项目。Project Better Place公司计划像销售手机一样销售电动汽车，像销售手机套餐一样销售电池，该公司正在以色列和丹麦开始安装基础设施。
Better Place将强调家庭充电，并期望大多数客户在夜间充电。大多数充电器需要四到八个小时才能充满电池。它们将部分像“智能电表”一样，向公用事业公司传递有关电力需求的信息，还将为驾驶员提供有关最佳行驶路线以及在哪里找到其他充电点的信息。
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