来自 《自然》 杂志
洛雷塔、里基、蒂芙尼和托里安的生活越来越平静，它们在 16 立方米的玻璃围栏里啃食辣椒和李子，栖息和摇摆。它们是 Bioqual 的最后四只黑猩猩，Bioqual 是一家位于马里兰州罗克维尔的合同公司，自 1986 年以来一直为附近的美国国立卫生研究院 (NIH) 饲养幼年黑猩猩。现在，一个动物权益倡导组织要求结束这些动物作为研究对象的角色。
美国国立卫生研究院国家过敏和传染病研究所 (NIAID) 和食品和药物管理局的研究人员使用幼年黑猩猩来研究丙型肝炎和疟疾，以及其他导致人类感染的疾病，如呼吸道合胞病毒和诺如病毒。但现在，随着依赖它们的科学家退休以及反对使用它们的社会和政治压力增大，美国国立卫生研究院对随时使用黑猩猩的需求正在减弱。剩下的四只黑猩猩将很快被送回其所有者位于路易斯安那州拉斐特附近的 New Iberia 研究中心 (NIRC)。
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“我过去几年所做的大部分工作都是对黑猩猩的研究，”美国国立卫生研究院国家过敏和传染病研究所传染病实验室肝炎病毒部门负责人、76 岁的罗伯特·珀塞尔说。“现在是[退休]的好时机，因为黑猩猩基本上已经不再可用。”
去年 12 月，美国医学研究所的一份报告得出结论，大多数黑猩猩研究在科学上是不必要的，并建议美国国立卫生研究院大幅削减对其的支持。该机构此后成立了一个工作组，以审查现有研究并就它们是否应该结束提供建议。珀塞尔和他的团队已正式要求允许继续进行一项关于肝脏疾病的研究，该研究涉及 Bioqual 剩余的三只黑猩猩。
但动物保护人士表示，Bioqual 的黑猩猩可以在 NIRC 进行数十年的研究，应该让它们退役。7 月 5 日，华盛顿特区的动物权益倡导组织“负责任医学医师委员会”(PCRM) 发起了一项请愿，并致信美国国立卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯，敦促他进行干预，以确保这些动物被安置在路易斯安那州一个名为黑猩猩天堂的联邦政府资助的保护区。
作为回应，美国国立卫生研究院发表声明指出，Bioqual 的动物是租赁的，而不是该机构拥有的。声明说：“因此，美国国立卫生研究院无权管辖私人拥有的黑猩猩，也不能决定它们被安置在哪里”。
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黑猩猩的所有者 NIRC 是路易斯安那大学拉斐特分校的一部分，拥有约 350 只研究黑猩猩，并为商业客户对其进行研究。几十年来，它一直向美国国立卫生研究院租赁幼年动物。NIRC 主任托马斯·罗威尔无法联系到发表评论。
活动人士还担心，因为去年一只名为 Chaos 的 8 岁雄性黑猩猩在从 Bioqual 运往 NIRC 的途中死亡。美国农业部负责执行《动物福利法》，正在调查这起事件。此后程序发生了变化；上个月，当其他 11 只黑猩猩被运回 NIRC 时，卡车由兽医驾驶，一名动物技术人员与动物同行。
Bioqual 剩下的四只黑猩猩计划很快被运回 NIRC：三岁的洛雷塔刚刚完成了一项为期两年的研究，该研究探讨了疟疾寄生虫如何抵抗氯喹和青蒿素这两种对抗该疾病的关键药物，她将在几周内前往路易斯安那州。七岁的里基以及四岁的蒂芙尼和托里安将在几个月后跟进。珀塞尔正在用它们来研究一种可能导致原发性胆汁性肝硬化的传染性诱因，原发性胆汁性肝硬化是一种慢性自身免疫性肝脏疾病，如果不进行肝移植通常是致命的。
珀塞尔说，他的团队希望在这些动物返回 NIRC 后跟踪它们几年，定期抽血和进行肝脏活检，以追踪缓慢发展的疾病。“如果我们能证实这是一种可传播的疾病……我们可以尝试开发疫苗[或]治疗措施。”他说，如果这些动物退役，“所有这些都将失去”。
PCRM 不同意。除了游说柯林斯让 Bioqual 的四只动物退役外，它还要求他向 NIRC 施压，让最近返回的 11 只动物也退役。它将这些动物称为“罗克维尔 15”。
活动人士认为，这些动物对于迅速减少的研究来说是不需要的，并指出，美国国立卫生研究院在去年发布 IOM 报告时暂停了对新研究的资助，当时柯林斯估计，对当前大约一半资助项目的资助将被终止。
“所有这些因素都表明，这 15 只动物在未来的研究中是不必要的，应该让它们在黑猩猩天堂退役，”PRCM 在给柯林斯的信中写道。