儿童和成人一样，使用三种明显的线索——种族、性别和年龄——来安排他们的社交世界。他们更喜欢与在这些特征上与自己相似的孩子交朋友。新的研究表明，口头口音在引导青少年社交决策方面可能同样重要——事实上，口音甚至可能比种族更重要。
在哈佛大学工作时，发展心理学家凯瑟琳·D·金兹勒和她的同事首先向美国五岁儿童展示了不同儿童的照片，并配以声音片段，询问他们更喜欢哪个孩子作为朋友：说英语的孩子、说法语的孩子，还是说带法语口音英语的孩子。即使受试者听得懂带有法语口音的英语，他们也几乎有四倍的可能性选择以英语为母语的人作为朋友。
更进一步，金兹勒和她的团队表明，在表明某人是否属于您的社交群体方面，口音比种族更有意义。通过重复之前的研究，他们发现，在无声条件下，儿童选择与自己同种族的孩子作为潜在朋友。然而，当潜在的朋友说话时，白人儿童更喜欢说母语口音的黑人孩子，而不是说带有外国口音英语的白人孩子。
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为什么口音比种族更重要？ “种族作为一个心理学范畴，就人类进化而言可能相对现代，”现在在芝加哥大学的金兹勒解释说。她说，在史前时代，“即使相邻的群体看起来没有不同，他们的声音也可能听起来不同。” 对我们自己种族的偏好可能是在更古老、对我们自己口音的偏好之后发展起来的。下一步是看看生活在双语或多语国家是否会改变这种早期的倾向。