“经过最近一次关于新冠疫情对教育影响的漫长在线教职工会议上的辩论后，我已经失去了任何教育我的资深同事的希望，”我开玩笑说。“哦，别这样，”其他人抗议道。事实上，真相是我确实有希望。它完全寄托在年轻一代的肩上，他们没有偏见的包袱，没有过去战斗的伤疤，也没有根深蒂固的议程。我们的年轻同事足够公正，可以传递创新的火炬；他们足够精力充沛和无畏，可以像塑造黏土一样塑造现实；他们足够天真，相信未来会比过去更好。
由新冠疫情造成的预算紧缩引发的大学招聘冻结，危及着这个未来。工作机会的减少威胁着博士后研究员和年轻教职员工的职业生涯。一些原定于 2020 年 3 月结束的教职招聘在没有发出聘用通知的情况下被取消，并且截至目前尚未安排新的招聘。
如果当前的财政紧缩持续几年，可能会迫使一批早期职业科学家离开学术界。这将对科学造成不可逆转的打击。许多科学家在开放政策期间离开苏联后得出的教训是，在人才库突然稀释之后，很难重建学术体系。
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在未来一年，像NSF、NASA、DOE或私人基金会这样的资助机构必须向需要额外一两年过渡资金的年轻研究人员提供紧急支持。这将构成我们科学技术未来的“在波涛汹涌的水面上架起的桥梁”。
但是学术界面临的挑战不仅限于研究生职位，还延伸到本科前的教育。在有望通过疫苗抑制大流行病之后，教育系统会恢复到线下课堂，还是学生更愿意以更低的成本从自己选择的地点参加在线课程？答案将取决于未来几年在线教育的供求经济学。
从根本上说，根本问题是学习主要是关于信息的传递，还是也关于个人和社交互动。可以从两个角度来论证，并且可能会出现一种折衷方案，即社交互动发生在与在线课程来源不同的地点。现在，许多学生已经在他们最喜欢的地点租用了合租公寓，无论是在夏威夷的海滩还是他们最喜欢的城市的郊区，同时都在网上上大学。除了本学年，在线教学将促进大学和互联网公司之间的合作，通过提供更经济实惠的在线和线下混合学位来大幅扩大招生规模。
新冠疫情迫使人们转向加强家庭职责，包括照顾孩子和老人，这对许多科学家的研究生产力造成了不可避免的损失。对于必须亲身在场的实验室研究而言，这种影响尤其严重。对某些人来说，居家隔离增加了心理健康需求。对于许多其他人来说，这场大流行病加剧了经济不平等，并威胁到性别平等，女性在许多家庭中承担了更多额外的工作量。所有这些因素都必须由学术规划委员会解决，他们将调整学院的晋升和终身教职政策，以确保多样性和公平性能够持续存在。
但是，过去几个月也提供了一些在线交流带来的微小好处。例如，在线会议节省了旅行时间和费用。为了吸引观众，在线会议的形式正在转向辩论和对话，录制的讲座视频作为背景材料发挥辅助作用。早在Zoom之前，明智的哲学家苏格拉底就提倡问答环节是学习和激发批判性思维的最佳方法。
除了对会议的好处外，枯燥的行政会议不再是浪费时间，因为被动的参与者可以在保持收听模式的同时，安静地在他们的计算机上进行其他活动。更普遍地说，我的工作空间不再受到意外来访者的干扰，这使我第一次达到了一种内在的宁静状态，即宁静，这是两千多年前由古希腊哲学家皮浪和伊壁鸠鲁推荐的。考虑到这个目标，我在社交疏远变得流行之前就提倡它了。
无论如何，学术生活很可能永远改变。新冠疫情造成的破坏可以乐观地看作是建立更美好现实的沃土。如此巨大的剧变为重启教育系统提供了一个机会，使其更好地与我们的指导原则保持一致，并摒弃其行政效率低下的问题。这样做将需要我们年轻同事的干劲和想法，他们也将是这些影响的主要承担者。让我们确保他们能够在当前的金融风暴中幸存下来，并按照自柏拉图学院最初版本以来不断改进的优良传统，构建一个更好的学术界版本。