就像诱骗狗狗追逐未被抛出的棍子一样，舞台魔术师可以制造出她已将球抛向空中的错觉，而实际上她只是藏起了球。研究人员报告称，他们发现这种错觉相当具有说服力，其原因仅仅是观看魔术师的脸部，而不是瞥视藏球本应飞向的位置。“人们声称他们在看球，但实际上他们是在利用社交线索，”报告的合著者，英国杜伦大学的心理学家兼魔术师古斯塔夫·库恩说。
一位表演这个魔术的魔术师将球抛向空中两次，然后用哑剧表演第三次抛掷 [参见右侧视频]。“这是魔术中的标准技巧之一。我知道它非常有效，”库恩说。为了研究其力量的来源，库恩和他在英国布莱顿的苏塞克斯大学的同事迈克尔·兰德，以两种方式录制了库恩表演这个魔术的视频：在最后的假抛掷中，他要么向上看球本应飞去的位置，要么向下看他的手。
研究人员在11月21日的《当代生物学》杂志上报告称，在这两种情况下，一些观看视频的人根据他们对问卷的回答，声称他们感知到在假抛掷后球从屏幕顶部飞出。当库恩在最后一次抛掷时向上看时，参与者体验到这种错觉的可能性几乎是当他看手时的两倍。“这告诉我们这是由于预期，”库恩解释说。他说，他的目光对于造成这种错觉至关重要，因为它提示了观看者的预期。
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相比之下，参与者的眼睛显然没有被愚弄。研究人员追踪了观看视频的人的目光：在前两次抛掷中，观看者的眼睛跟随球到屏幕顶部，而在假抛掷中，他们的眼睛主要集中在库恩的脸上。
然而，加拿大温哥华沿海卫生研究所的认知神经科学家阿米尔·拉兹（Amir Raz）也研究魔术，他警告说，这项实验存在一些缺点。他指出，即使正确地进行，这个魔术也只愚弄了38名测试对象中的19名，这使得对结果的解读可能更加复杂。他说，眼动追踪并不是监测注意力的最佳方法。“你仍然可以关注袖子，而无需直接看着它，”他解释道。
库恩认为，这个结果说明了预期是如何胜过原始视觉输入的。“这种情况发生的频率远超我们想象，”他说。“我们感觉我们意识到周围发生的一切，但实际上我们感知到的是我们预期的。魔术师们确实学会了利用这一点。” 狗主人也是如此。