当《康斯托克法案》撰写时，细菌理论仍然是存在争议的科学，血型和维生素是医学之谜，美国最常见的死亡原因是肺结核，当时被称为消耗病。然而，一场运动正在兴起，试图利用1873年的法律在全国范围内禁止一种重要的医疗保健：堕胎。专家表示，如果前总统唐纳德·特朗普在11月再次当选，这项策略很可能会成功。
堕胎非常安全——比怀孕安全得多，研究表明。“堕胎是一种非常安全的手术，”新泽西州RWJBarnabas Health的妇科医生格伦玛丽·马修斯说。它也是人口中很大一部分人所必需的重要医疗保健。“我们试图将堕胎护理与妇女的医疗保健隔离开来，但它们都交织在一起，”她说。它在政治上也受欢迎——绝大多数美国人认为在大多数情况下堕胎应该是合法的。
尽管有这些事实，反堕胎活动家一直在采取一系列策略，尽可能地限制堕胎手术。这些努力中最成功的结果是2022年最高法院的裁决，该裁决推翻了罗诉韦德案中确立的堕胎法律保护，该案被称为多布斯诉杰克逊妇女健康组织案。其他策略包括质疑食品和药物管理局批准米非司酮，这是一种常用于药物流产的两种药物之一，并推动州和国家宪法修正案，赋予胎儿人格权。
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一位反淫秽活动家的法律
还有《康斯托克法案》。它一直潜伏在联邦法律中，但几十年未被执行。在堕胎方面，当罗诉韦德案仍然有效时，它是违宪的。该法律最初禁止通过邮件发送“淫秽、下流、猥亵、不雅、污秽或卑鄙”的材料，以及关于避孕或堕胎的信息和工具。（避孕于1971年从法律中删除。）被判有罪者可能被处以罚款和/或最高五年监禁，对于重复犯罪，监禁刑期可能延长一倍。（所谓的迷你《康斯托克法案》针对州一级的类似或通常更广泛的罪行。其中许多措施也仍然有效。）
该法律以其直言不讳的倡导者、纽约抑制恶习协会创始人安东尼·康斯托克的名字命名。康斯托克后来争取到在美国邮政部门担任特工的角色长达四十年左右，这使他有权执行自己的法律。
加州大学戴维斯分校法学教授玛丽·齐格勒说，他有策略地、恶毒地这样做了。康斯托克尤其针对那些公开反对该法律的人。他还鼓励人们的敌人、前任、邻居和其他人举报他们。“这些选择性的起诉吓坏了所有人，所以很多人自愿停止提供某些形式的护理，因为他们害怕，”齐格勒说。“患者也不再要求它。”
但《康斯托克法案》的执行也很薄弱。由于该法律广泛涵盖淫秽，堕胎和避孕本身从来都不是唯一的针对目标。“例如，康斯托克和他的同事在色情和性玩具方面做了更多的事情，”齐格勒说。此外，法院很快确立，例如，在已建立的医患关系背景下的堕胎和避孕不受该法律的约束。“它不是我们20世纪所认为的那种堕胎禁令，”齐格勒说。
她说，到1910年代，《康斯托克法案》几乎没有被用来针对堕胎。然后，在1973年，最高法院在罗诉韦德案中的裁决确定，第14修正案保护个人对其自身怀孕做出决定的权利。加上1971年的法律，该法律删除了《康斯托克法案》中关于避孕的语言，罗诉韦德案拔掉了这只已经休眠的怪物的牙齿——但该条款从未被废除。
约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院的公共卫生律师和教授乔安妮·罗森说，几十年来，它的反对者要么无法，要么不想花费政治资本来试图移除所谓的僵尸法案。
后门全国堕胎禁令
“这是一种通过后门方式实现全国堕胎禁令，而无需做任何新的事情，只需赢得总统职位即可。”
现在，反堕胎活动家辩称，在没有罗诉韦德案保护的情况下，《康斯托克法案》的文本应该按字面意思理解，即使在今天，邮寄堕胎药物也是非法的，没有任何例外，包括当孕妇的生命处于危险之中时。“他们正在寻找任何方法来尽可能地结束堕胎，”德雷塞尔大学法学教授戴维·科恩说。“这是一种通过后门方式实现全国堕胎禁令，而无需做任何新的事情，只需赢得总统职位即可。”
这是因为，目前，唯一阻止该法律的是行政部门：食品和药物管理局坚持其2021年关于通过邮件提供米非司酮的决定，司法部得出的结论是，由于每个州都允许这些药物的合法医疗用途，包括用于堕胎，因此发件人无法知道堕胎药将被非法使用。但这两项措施都不具有约束力：如果特朗普赢得11月的总统选举，他的司法部可能会执行对《康斯托克法案》的新的严格解释。
罗森说：“对于那些试图在全国范围内禁止堕胎的人来说，《康斯托克法案》的吸引力在于它已经是法律。”“您不必起草、引入和通过一项全新的法律；您必须找到一种方法来执行一项已经存在的法律。”
科恩说，任何根据《康斯托克法案》被起诉的人都可以起诉，但如果案件败诉，仍然会面临五年监禁的威胁。他补充说，任何挑战最终都最有可能在最高法院面前结束，在这种情况下，最高法院不太可能比今天更不保守。
特朗普认可的官方共和党纲领没有提及《康斯托克法案》；它只暗示了胎儿人格权运动对第14修正案的援引。但科恩说，鉴于堕胎限制不受欢迎，这种遗漏很可能是一种政治策略，而不是真实反映特朗普的意图。与此同时，该法律在2025年项目保守派未来蓝图中被提及——虽然没有指名道姓。特朗普谴责了2025年项目，但它是由他的几位主要助手和他的副总统候选人J. D. 万斯制定的。特朗普还声称自己是“杀死”罗诉韦德案的人。此外，虽然他说他不会在9月10日的总统辩论中签署堕胎禁令，但《康斯托克法案》的方法不需要任何此类签字。
科恩说：“很难想象一位共和党总统赢得选举后不会走上这条道路，考虑到自多布斯案以来该党一直在说的话。”《康斯托克法案》的方法具有明显的优势：它将为全国范围内的禁令提供一条简单的途径，而不是在每个州都要经历这个过程。它既不需要国会采取行动，也不会危及任何必须面对未来竞选的政治家。“在唐纳德·特朗普身上，你会有一位无法再次竞选连任的总统，”齐格勒说。
自2022年罗诉韦德案败诉以来，许多州已在其境内确立了生殖权利。罗森说：“全国范围内的禁令将推翻那些在多布斯案后采取行动保护堕胎的州人民的意愿。”
广泛的健康后果
当然，还会产生严重的健康后果。妇科医生马修斯说，总的来说，堕胎限制往往只是将手术推迟到妊娠后期。初步估计表明，在自多布斯案以来禁止堕胎的州，平均堕胎时间在怀孕期间推迟了一周。虽然所有类型的堕胎都比分娩安全，但怀孕早期的堕胎最安全。
专家们看到了对复活的《康斯托克法案》的两种可能的解释。一种将仅针对药物流产中使用的药物，迫使所有寻求堕胎护理的人转向诊所堕胎，诊所堕胎更昂贵，并且发生重大并发症的风险略高。
最极端的解释也可能试图针对诊所堕胎中使用的器械，不出所料，这些器械也用于常规医疗护理。这可能会使该措施无法执行，或者甚至对妇女健康造成更大的破坏。“您将影响整个妇产科领域，而不仅仅是针对您所谓的‘堕胎手术’，”马修斯说。
史密斯学院妇女与性别研究副教授洛雷塔·罗斯说，全国范围内的禁令的危害将是不均衡的。正如在禁止堕胎的州，较富有的人能够更好地前往外地进行堕胎一样，全国范围内的禁令也将如此。“那些将被抛在后面的人将是最脆弱的，没有这些资源，”她说。
但正如，尽管存在障碍，堕胎率自多布斯案以来有所上升，她认为任何使用《康斯托克法案》都无法成功阻止堕胎。“牙膏已经挤出来了，”她说。“没有办法让女性忘记50年来对我们身体和堕胎的了解。”