如今，现代基督教中关于堕胎的讨论倾向于认为，长期以来对这种行为的道德、宗教和法律上的禁止是理所当然的。古代和中世纪世界医学知识的刻板印象，助长了一种误导性的观念，即在前现代社会中，堕胎和避孕药物及手术不可能存在。
这与事实大相径庭。
虽然官方的法律和宗教观点谴责这种行为，常常以女性的健康为由，但中世纪富裕的基督教女性制作和使用的丰富医学论文，却揭示了一个截然不同的历史——在这个历史中，女性拥有大量的药物避孕措施、各种引产流产的方法以及终止妊娠的外科手术。当涉及到挽救女性生命时，基督教医生毫不犹豫地推荐这些手术。
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自古代以来，终止妊娠长期以来一直与社会边缘的女性（如性工作者）联系在一起，突出的不仅是胎儿生命的终止，还有它对女性造成的巨大危险。例如，在希波克拉底誓言中，希波克拉底拒绝协助或推荐安乐死，并且鉴于堕胎药物对母亲生命的威胁，他还拒绝给女性堕胎药。
在宗教上，公元314年安卡拉教会会议声明，发现自己或他人犯下或试图堕胎的妇女将被教会流放10年，这修订了早期关于她们应被终身流放的建议。然而，在四世纪中期，教会神父巴西尔大帝修订了这些法令，建议时间不应是规定性的，而应取决于个人的悔改。然而，在那里，他不仅关注胎儿，而且再次关注这些手术对妇女的危险，她们“通常死于这种尝试”。
早期基督教世界的法律通常反映了这些禁令，规定流放是对任何从事堕胎或协助堕胎的人的惩罚——或者，如果该人在过程中死亡，则处以死刑。许多这些法律都编纂在六世纪查士丁尼的《法学汇纂》中，这是一部从古代立法意见中收集而成的法律汇编。
然而，这些法律意见背叛了古代和中世纪世界堕胎的真正复杂性。《法学汇纂》引用了法学家特里福尼乌斯的观点，其中一名妇女因堕胎而被判处死刑，正是因为她怀有恶意，通过堕掉未出生的继承人来剥夺她丈夫的继承权。从法律上讲，我们看到堕胎与父权制对血统和生育的控制密切相关。《法学汇纂》澄清说，如果一名妇女在离婚后堕胎，“以便避免给她现在憎恨的丈夫生儿子”，那么她应该只被暂时流放。
四世纪的教会神父约翰·克里索斯托甚至颠覆了这些刻板印象。虽然批评堕胎，但他在一篇布道中举了一个性工作者被迫堕胎的例子，以便不失去她的生计。虽然谴责这种行为是一种谋杀行为，但他并没有将责任归咎于女性，而是归咎于她的客户，他斥责该男子说，性工作者不应因寻求堕胎而受到批评，他写道，虽然“无耻的行为是她的，但原因是你的”。因此，是性工作者的客户造成了谋杀，而不是需要她有吸引力的身体才能生存的她。
尽管希波克拉底誓言中禁止，但妇科文本中充满了避孕和堕胎栓剂的配方。二世纪以弗所的索拉努斯的妇科著作详细描述了这些配方，并提倡将其用于有医疗原因需要避孕的妇女，强烈反对仅“因为通奸或出于对青春美貌的考虑”而使用它们，因为这涉及到健康风险。因此，通奸和虚荣地渴望保持美貌常常被指责为已知堕胎的妇女。
索拉努斯的配方在各个文本中跨越世纪传播，每个文本都证明了使用和评论的活跃历史。例如，在阿米达的埃提乌斯六世纪的医学论文中，作者详细描述了避孕阴道栓剂的使用，详细阐述了索拉努斯时代配方的改进。在那里，埃提乌斯写道，一旦使用了避孕药，“如果她愿意，[这位妇女]可以与一名男子发生性行为。这是万无一失的，因为经过多次试验。”
埃提乌斯的妇科论文通常与君士坦丁堡狄奥多拉皇后的精英帝国圈子的赞助联系在一起，宫廷历史学家普罗科匹厄斯曾经将这位皇后描述为经常怀孕，“但通过使用几乎所有已知的技术，她可以立即引产流产”。避孕药和堕胎药的使用和功效贯穿整个基督教中世纪。在十二世纪萨莱诺的一篇文本中，作者举了性工作者的例子，她们经常发生性行为，但很少怀孕。
因此，医学史的证据提出了一个与官方宗教或法律文本所讲述的非常不同的故事。事实是，善良的基督教妇女确实在进行堕胎和使用避孕药。然而，富裕和精英的基督教妇女不仅可以求助于她们那个时代最好的医学知识，而且还可以私下进行这些行为而不会感到羞耻。
然而，最令人惊讶的是，这些医疗行为不仅限于草药、药物避孕药和堕胎药，还包括各种外科干预，也就是我们今天所说的晚期堕胎。
在十世纪早期的尼塞塔斯·大卫·帕夫拉戈的《圣徒伊格纳修斯传》中，这是一部关于宗教人物的叙事作品，作者叙述了一个妇女分娩时胎位不正的故事。在那里，她非常痛苦，作者写道，“为了防止妇女和她的孩子一起丧生，医生们[赶来]对婴儿进行手术，并通过肢解的方式将其取出。”虽然由于圣物的奇迹般的作用，最终不需要进行手术，但作者在此处详细描述了中世纪外科手册中描述的同时代的胚胎切开术程序，没有任何道德评判或羞耻感。
为了进一步证实这种手术的持续使用，我们可以注意到，六世纪阿米达的埃提乌斯的文本（引用了菲鲁梅诺斯和索拉努斯）也类似地详细描述了胚胎切开术的操作。保罗·埃吉纳自己在七世纪关于外科手术实践的纲要中也完美地叙述了相同的操作。
这些晚期堕胎与现代的晚期堕胎相呼应，表明这是一种中世纪已知且已确立的做法。这种医学知识在以希腊语为母语的东罗马帝国（今天我们通常称之为拜占庭帝国）尤其蓬勃发展。拜占庭帝国的医学实力及其长期繁荣的历史的闪光点散落在中世纪的资料中。
事实上，关于对活体妇女进行剖腹产的最早记录之一来自西哥特西班牙，但文本告诉我们，这项手术是由一位技术娴熟的“希腊”（又名拜占庭）医生进行的，他被召来拯救一位活着的母亲的生命，她的孩子已经死在子宫里。
虽然剖腹产在古代被使用，但当时它们仅用于从死去的母亲那里抢救孩子。在公元630年代编撰的《梅里达圣徒传》中，作者记录了公元540/550年左右梅里达主教保罗的生活。保罗是一位希腊人，年轻时曾接受过医生的培训。为了拯救一位富裕妇女的生命，他必须放下他的圣职服装，用胚胎切开术玷污他的双手。文本描述了“他如何以惊人的技巧，通过巧妙地使用刀，做出最熟练的切口，并将已经腐烂的婴儿身体肢解，一块一块地取出”，以便拯救妇女的生命。
性工作者因堕胎而受到羞辱，而那些委托编写这些妇科和外科书籍的人之间的唯一区别是，后者是宫廷精英。因此，他们有更好的资源来获得医学知识、治疗和隐私。
但是，晚期堕胎的故事甚至在没有评判的情况下进入圣徒的生活这一事实，揭示了一个更重要的事实：为保护妇女的生命或健康而进行的堕胎，在中世纪基督教作家中很少甚至从未受到攻击。即使是道德教化的宗教文本也没有提及这种情况。这是现代基督教权威人士不仅忘记了，而且从未学到过的事实。