根据《美国国家科学院院刊》上的一项新的研究，宾夕法尼亚州有30万至50万口废弃油气井，其中一些可能正在泄漏大量的强效温室气体甲烷。
废弃油井可能会泄漏甲烷（在20年的时间尺度上，甲烷对气候的影响是二氧化碳的86倍），这一点迄今为止尚未引起监管机构和行业的注意。油气部门的大多数政府数据库中不包括此类油井的排放量。
“肯定有一些泄漏的废弃油气井，我们真的应该考虑将它们纳入温室气体清单，”目前在斯坦福大学的研究员玛丽·康说，她在普林斯顿大学研究生院期间做了这项研究。
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废弃油井是指不再生产的油井。
研究人员经过粗略计算发现，2010年，宾夕法尼亚州的废弃油井可能贡献了所有部门（农业、废物、油气等）人为甲烷总排放量的4%至7%。
发现未封堵的油井
这项研究始于康在研究可以储存二氧化碳作为碳捕获和封存项目一部分的岩层时。她发现废弃的油气井可能成为二氧化碳泄漏回大气的潜在途径。她推测甲烷（天然气的主要成分）可以使用相同的途径，通过废弃的井眼逸入大气。
科学家们选择了宾夕法尼亚州西部19口废弃的油井，该地区自1859年以来就开始钻探，进行更详细的研究。其中五口油井已被封堵，这是一个工人将水泥倒入废弃油井以将气体困在内部的过程。大多数油井没有被封堵。
在2013年和2014年，科学家们测量了井口附近的甲烷含量，并将其与2英尺外的环境空气的背景测量值进行了比较。他们发现废弃的油井有明显的泄漏，平均每小时排放约56毫克。环境空气中的可比测量值接近于零。
科学家们发现，封堵和未封堵的油井都在排放甲烷。可能是因为水泥的平均寿命为30年，封堵随着时间的推移而失效。其中一些油井已经有半个多世纪的历史了。
康说，在19口油井中，有三口油井的排放量异常高。科学家们不知道为什么有些油井的排放量高于邻近的油井。
人手不足的机构监测旧油井
科学家们尚未确定全州此类废弃油井泄漏了多少甲烷。
为了解决问题的范围，他们做了一个粗略的计算，假设他们的19口油井子集代表了整个宾夕法尼亚州的油井。如果是这样，他们发现废弃的油井在2010年排放了0.5公吨的甲烷，这占该州2010年记录的排放量的4%至7%。
换句话说，这些油井可能排放了2010年该州天然气总产量的约0.5%。
康说，需要进一步研究以了解这些油井的问题有多严重。
宾夕法尼亚州环境保护部有一个积极的计划来封堵废弃的油井——尽管不是重新封堵以前已经封堵过的油井。但该机构也人手不足，无法处理数十万口油井。
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