作为单株植物，白茅并不起眼，甚至田园牧歌般。但成片密集生长时，它就变成了一种强大的植被力量，改变森林并形成单一栽培。这种植物，学名 Imperata cylindrica，已在阿拉巴马州、密西西比州和佐治亚州数万英亩的土地上扎根，在佛罗里达州达到一百万英亩，并且正在快速蔓延。“白茅可能成为比葛或日本金银花更大的威胁，”阿拉巴马州奥本大学的入侵植物专家斯蒂芬·恩洛说。
白茅不仅形成厚厚的茅草和叶子垫层，使本地植物几乎无法生存，而且它的燃烧温度也比本地物种更高。火灾过后，一个 6 到 12 英寸深的根茎网络会发出新的枝条，在火灾发生后一个月内就能再生。这种顽强的生命力使其对森林构成严重威胁，特别是构成南部主要产业的松树林。据估计，仅在阿拉巴马州，白茅每年造成的木材生产力损失就超过 750 万美元。
为了响应忧心忡忡的科学家和其他人士的呼吁，联邦政府已花费数百万美元的美国再投资和复苏法案资金来对抗这种杂草丛生的祸害。阿拉巴马州白茅控制中心的斯蒂芬·佩科特说，这些资金正被用于探测和处理白茅侵染区域。
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很少有方法能有效对抗白茅，因此研究人员正在开发新的方法。研究人员正在测试除草剂，部署遥感技术来绘制大面积侵染图，并探测可能被树木或灌木遮蔽的初期斑块，并研究白茅的遗传学，以更好地了解美国范围内的植物。
5 月份发表在《美国博物学家》杂志上的一项研究报告称，白茅等植物在富氮土壤中生长最好，这表明降低氮含量——或许通过增加土壤中吞噬氮的微生物的数量——可能有效。恩洛说：“只要坚持不懈，就可以应对它，但这需要大量的土地管理者来提高水平。”