在 COVID-19 大流行期间，冈萨洛·莫拉托里奥迅速成名。在乌拉圭首都蒙得维的亚的街头，人们会认出他。当他去酒吧时，人们时不时会给他买啤酒。当他和朋友一起去冲浪时，甚至会有人在水上靠近他。他们感谢他。
他们心存感激，因为莫拉托里奥帮助乌拉圭躲过了疫情最严重的后果。他被评为《自然》杂志 2020 年的 10 大人物：10 位帮助塑造科学的人。莫拉托里奥是巴斯德研究所和共和国大学（均位于蒙得维的亚）的病毒学家，他和他的同事设计了一种冠状病毒检测方法和一个全国性的检测管理计划，该计划有助于控制 COVID-19 病例，而疫情已席卷拉丁美洲，包括乌拉圭的近邻阿根廷和巴西。乌拉圭继续保持相对较低的死亡人数，尽管该国的死亡率和新增病例数在上个月都有所上升，许多国家也是如此。
12 月 4 日，死亡人数达到 80 人，但到 1 月 6 日上升到 217 人。然而，乌拉圭的情况仍然比美洲的一些邻国（按每 10 万人中的死亡人数计算）好得多。“我们正在争取时间，”他说。“在我们获得药物或疫苗之前，我们争取到的所有时间都将是宝贵的。”
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莫拉托里奥在 2018 年在巴黎完成博士后研究后，很高兴能以自己的实验室负责人的身份开始 2020 年的工作。他计划研究病毒如何变异以及如何使其危害性降低。但在 3 月的最初几天，他和来自美洲各地的其他巴斯德研究所的研究人员在线会面，讨论如何应对迅速蔓延的冠状病毒疫情。
一些研究人员并不十分担心。蒙得维的亚巴斯德研究所负责人、药理学家卡洛斯·巴蒂尼亚告诉他的同事，他认为乌拉圭将在很大程度上免受疫情的影响。“我不太相信它会产生什么影响，”他说。
他的信心是有道理的。乌拉圭是一个拥有全民医疗保健、健全的流行病学监测系统和相对较少的人口（350 万）的国家，它大多躲过了困扰其邻国的黄热病、寨卡病毒和其他传染病。
但莫拉托里奥明白其中的风险。“冈萨洛冲出会议室，开始工作，”巴蒂尼亚说。“当他确信某件事需要做的时候，他会克服一切困难。在这方面，他就像堂吉诃德。”
莫拉托里奥认为，避免疫情蔓延的方法是广泛检测并隔离阳性病例。但很快，全球对商业诊断试剂盒的需求激增。他和他的长期合作者、病毒学家皮拉尔·莫雷诺知道，由此造成的短缺将使乌拉圭无法采购检测和试剂。“在那时，我们意识到我们必须以某种方式实现独立，”莫雷诺说。
3 月 13 日，该国确诊了首例 COVID-19 病例，并宣布进入卫生紧急状态。政府关闭了企业和学校，宣布了对航班和边境口岸的限制，并要求人们进行自我隔离。到那时，莫拉托里奥、莫雷诺和他们的实验室成员已经开发出了他们自己的检测方法，该方法使用金标准的聚合酶链反应 (PCR) 技术来检测 SARS-CoV-2 特有的分子特征。
在几周内，研究人员将他们的检测方法改造成了一个简单高效的试剂盒，只有三个试管，并且在 PCR 机器中只占用一个孔。在公共卫生部的帮助下，他们培训并创建了一个全国性的 COVID-19 诊断实验室网络。
到 5 月底，乌拉圭每天进行 800 多次检测，其中大约一半的试剂盒是在国内生产的。如今，这个数字约为 5,000 次，其中约 30% 使用莫拉托里奥的分析方法。伦敦帝国理工学院的传染病流行病学家祖尔玛·库库努巴说，乌拉圭的反应速度和协调性令人印象深刻。“我们可以说，人们会羡慕乌拉圭这么早就取得了这样的成就。”
乌拉圭的生活基本上已经恢复正常。学校和餐馆重新开放，许多人重新开始工作。甚至莫拉托里奥和他的团队也慢慢恢复了他们最初的研究。但他仍然保持警惕。“我们希望这种情况能够持续下去，”他说。“我担心的是，在某个时候我们将无法控制这种情况。”
本文经许可转载，首次发表于 2021 年 1 月 6 日。