尽管美国决策者和商业领袖试图借助高效疫苗将新冠疫情抛诸脑后，但一个根本性的政策和规划缺口正在逼近。许多从最初的病毒性疾病中幸存下来的人遭受着长期衰弱的后遗症。与普通感冒甚至流感不同，这种病毒会引起一系列令人困惑的症状，这些症状在急性疾病消退后仍会持续很长时间，并可能导致一些患者无法恢复正常的活动。随着科学家和临床医生继续描述新冠“长期”病程，决策者和规划者必须预测并为这种新的致残原因的影响做好准备，包括其对联邦和私人工伤赔偿以及残疾保险计划和支持服务的影响。
考虑一下我们已知的数据。至少有3400万美国人（可能更多）已经感染了新冠。越来越多的研究发现，超过四分之一的患者发展出某种形式的长期新冠。（在中国的一项研究中，四分之三的患者在出院六个月后至少有一种持续症状，在另一份报告中，超过一半的受感染医护人员在七到八个月后仍有症状。）初步迹象表明，持续症状发生的可能性可能与最初疾病的严重程度无关；甚至可以想象，最初无症状的感染后来也可能导致持续的问题。
常见的长期症状包括疲劳；呼吸系统问题；“脑雾”；心脏、肾脏和胃肠道问题；以及嗅觉和味觉丧失。令人惊讶的症状仍在不断涌现，例如最近人们意识到感染可能会诱发糖尿病。
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对于某些人来说，症状已经持续了许多个月，而且似乎没有结束的迹象，许多幸存者担心他们将不得不适应“新常态”。越来越多的患者即使在最初患病后的几个月也无法重返工作岗位。虽然在这种疫情早期，持续患病患者的数量仍然无法确定，但估计表明，数百万美国人可能会加入永久残疾人的行列。
相关的医疗保健和残疾成本也仍然未知。有多少“长期患者”将永远无法重返工作岗位？有多少人需要短期残疾 выплаты？有多少人将永久残疾并依赖残疾计划？随着越来越多的年轻人被感染，我们会看到整整一代慢性病人吗？我们必须积极努力，更好地了解问题的规模和范围，并立即开始规划。
除了个人痛苦之外，长期残疾还伴随着惊人的代价——包括医疗保健成本增加；就业减少或丧失；以及工伤赔偿和残疾支持计划的经济压力。据估计，高达30%的新冠健康负担可能来自新冠引起的残疾。正如医生和马萨诸塞大学医学院教授史蒂文·马丁最近告诉 NPR的那样，“如果我们最终有 100 万人出现持续的、使人衰弱的症状，这对每个人来说都是巨大的负担，对我们的医疗保健系统和我们的社会也是如此。”
目前的美国残疾计划似乎没有充分准备来应对这种新的慢性残疾患者潮。患者和雇主都可能被该系统固有的官僚主义所压倒，包括工伤赔偿、社会保障残疾和私人残疾保险。例如，极其难以确定工人是在工作场所还是在社区感染的；获得检测的机会有限意味着许多患者无法记录他们的初始感染；而社会保障管理局 (SSA) 关于损害必须持续或预计持续至少 12 个月并阻止“实质性的、有报酬的”活动的要求令人望而却步。但是我们不能目光短浅；获得残疾支持的障碍可能会加剧医疗问题的严重性，并延长患者无法恢复正常活动的时间。
以下是我们现在需要的
研究以更好地了解长期新冠造成的残疾。科学家正在与幸存者军团等患者团体合作，以更好地定义这些综合征，美国国立卫生研究院已呼吁就国会最近提供的 11.5 亿美元资金支持的项目征集提案。我们需要优先开展健康经济学研究，以确定与该病毒相关的残疾的经济影响。
管理长期新冠的临床服务。治疗“长期患者”的诊所正在开设，但必须配备足够的人员和资金。美国疾病控制与预防中心和美国医学会最近都发布了护理指南。在国家（和全球）层面协调数据收集将加速洞察。
工伤赔偿计划和私人残疾保险。就符合 выплаты 条件的标准达成国家共识是关键。保险计划管理者应使用健康经济学研究来为未来的成本做好准备。
联邦残疾计划。美国社会保障管理局的议程首要任务应该是分析可能需要短期和长期残疾 выплаты 和服务的患者人数，其次是对支持这些患者所需的资金进行建模。还需要重新审查获得援助的资格要求（包括医疗证明类型和等待期）。
我们尚未完全弄清楚与新冠相关的残疾的所有问题是可以理解的；我们尚未完全掌握这种有害（且仍然有些神秘）疾病的所有影响。毕竟，自 2020 年初以来，我们一直在努力应对眼前的危机以及如何处理日益出现的新问题。但是，现在是时候积极规划长期新冠将对我们的残疾计划产生的巨大新影响了。
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