莫纳岛是一个加勒比海无人居住的小岛，岛上茂密的植被下隐藏着汽车大小的巨砾，上面布满了珊瑚。科学家们在 1990 年代初期首次报告发现了它们，但这些奇怪的岩石在任何人研究其起源之前就再次变得默默无闻。现在，研究人员重新考察了这些庞然大物，并得出结论，是由水下山体滑坡引发的巨大海啸将它们从海中抛了上来。
太平洋沿海和海洋科学中心（位于加利福尼亚州圣克鲁斯）的海洋学家布鲁斯·贾菲说，从空中可以看到许多巨砾，但从地面上很难到达大多数巨砾。他回忆起在岛上有毒植物中艰难跋涉的情景，其中包括一种会导致起泡和暂时失明的植物。“我们曾讨论过要穿上防护服再回去，”他说。
在两次考察中，研究人员考察了 50 多块巨砾。最大的一块长达 8 米多，岩石散布在广阔的区域，最远可达内陆 800 米。贾菲说，风暴可能不会将它们沉积在离海岸线这么远的地方；一定是强大的海啸造成的。里斯本大学的地质学家里卡多·拉马略（未参与这项研究）对此表示赞同：“如果说是风暴造成的，我会感到惊讶，”他说。
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团队成员，马萨诸塞大学阿默斯特分校的地球科学家佩德罗·以色列·马托斯·拉沃纳仔细研究了附近海底的地图，发现了可能引发如此海啸的证据：一个近四公里宽的锯齿状凹陷，这是一个很久以前发生的水下山体滑坡的遗迹。马托斯·拉沃纳模拟了山体滑坡，发现它会引发 10 米高的海啸波浪冲击莫纳岛——其力量足以将数吨重的巨砾抛到内陆深处。研究人员在 2020 年美国地球物理联合会秋季会议上展示了这些结果。
接下来，该团队计划通过放飞无人机来探测巨砾在阳光下暴晒一天后发出的热量，从而更精确地定位这些巨砾。研究人员认为，追踪岩石的散布情况可能有助于科学家在其他地方探测海啸特征。