编者按 (2/8/16)：由前国务卿詹姆斯·A·贝克三世领导的一群共和党人呼吁征收碳税以应对气候变化，以此作为奥巴马政府推行的规章制度的替代方案。该小组成员预计将于2月8日在白宫会见特朗普政府高级官员，以介绍他们的计划。以下是2015年《大众科学》编辑委员会主张采取类似的基于税收的方法来减少化石燃料污染的社论的重新发表。
在不列颠哥伦比亚省，空气污染减少的同时经济也在增长。这个加拿大省份于2008年开始对化石燃料用户征税，范围从公用事业公司到汽车驾驶员。从那时起，尽管经历了2009年的全国性大衰退，经济仍以平均每年近2%的速度增长，超过了加拿大其他地区。同期，汽油、煤炭和其他碳基燃料的使用量下降了16%，减少了温室气体污染。如今，碳排放税为每公吨30加元；作为交换，公司和个人都获得了所得税减免和其他优惠。
不列颠哥伦比亚省从其产油邻省阿尔伯塔省那里借鉴了这个想法。现在是美国效仿这两个省份并为碳污染定价的合适时机。目前煤炭、天然气和石油非常便宜，即使加上税，燃料成本仍将低于几年前人们和公司支付的价格。
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这是基本的市场经济学原理：对天空的使用赋予货币价值，人们就不会将其视为免费的垃圾场。这个想法由来已久。1920年，经济学家亚瑟·庇古提出，迫使污染者为他们滥用的空气付费将抑制过度使用，就像对酒精或烟草征收罪恶税一样。多年后，已故经济学家罗纳德·科斯，1991年诺贝尔经济学奖得主，改进了庇古的观点。他提出，政府可以向公司或个人出售合法排污权，形成一种污染市场。每个人都可以竞相购买这些配额，这将推高污浊空气的价格。科斯的想法甚至使已故保守派偶像米尔顿·弗里德曼相信，交易、购买或出售排污权是解决环境问题的理性方法。
最近，美国已使用这种市场机制来解决一个特定的污染问题：酸雨。在1990年代，乔治·H·W·布什总统的政府对电厂烟囱排放的二氧化硫总量（导致破坏性降水的分子）设定了总体限制。该总量的份额在污染者之间分配。这些电厂的所有者可以通过安装排放洗涤技术或改用污染较少的燃料来保持在其份额之内。或者，他们可以花钱扩大份额，从其他已经减少排放的污染者那里购买许可证。
为了解决另一个问题——二氧化碳——美国东北部的九个州已经为发电厂逐步实施了类似的碳排放总量管制与交易计划，加利福尼亚州甚至将车辆纳入其中，欧盟也是如此。但是，在美国将该计划扩展到国家层面的尝试失败了，反对者嘲笑这是对公司征收的隐性税，会导致失业。
更直接的方法，即碳税，可以直接使企业受益，并且不意味着更高的总体税单。正如在不列颠哥伦比亚省所做的那样，碳税可以取代其他税种。例如，对煤炭、天然气和石油征收每吨25美元的碳税可能会筹集超过1000亿美元，这些资金可以抵消工资税、提高劳动所得税抵免、资助创新研究或用于改善基础设施，或上述任何组合。这就是为什么该提案获得了包括曾为共和党总统乔治·W·布什提供咨询的N·格里高利·曼昆和曾为民主党总统巴拉克·奥巴马提供咨询的劳伦斯·萨默斯在内的各种经济学家的支持。这项税收也不会给消费者带来痛苦。如今在不列颠哥伦比亚省，加油站的税收份额仅为每升约7加分。
如果“税”这个词对政客来说仍然太可怕，那么还有另一种方法，尽管不那么直接，可以建立一个诚实的碳市场：停止将税款用于补贴化石燃料。根据国际货币基金组织的数据，全球每年花费超过五千亿美元，使企业更容易找到或消费者更容易燃烧煤炭、天然气和石油。这些补贴使化石燃料显得虚假地廉价。任何停止掩盖真实价格的方法，无论是税收、上限还是补贴改革，都将有助于净化空气。