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对于法医科学家来说，调查死亡事件最重要的任务之一是确定死者死亡的时间。在死后48小时内，调查人员可以使用医学方法，例如身体的僵硬程度或温度。超过这个时间，他们就必须求助于居住在尸体中的甲虫和苍蝇，利用它们的年龄和自然演替来估计死亡时间。然而，大约一个月后，就没有什么可吃的了，昆虫就会弃船而去，使调查人员无法弄清楚尸体的年龄。
瑞士纳沙泰尔大学的法医生物学家伊尔迪科·塞莱茨想知道，微小的土壤生物是否可以帮助确定较老尸体的年代。毕竟，尸体在它们之中可能会影响它们茁壮成长的能力。因此，她和她的同事将三只死猪放在地上，并测量了它们对尸体下方土壤中有壳变形虫密度的影响。有壳变形虫是一群杂乱无章的单细胞生物，它们有各种形状的壳，称为“test”。事实证明，该团队检查的23个物种厌恶尸体——在放置猪尸体后22天和33天，在猪尸体下没有发现一个活的有壳变形虫。“我 ожидал реакцию, но не то, что они все умрут через какое-то время,” Селец говорит. 研究结果发表在《法医学国际》杂志上。
直到第64天，猪尸体下土壤中的变形虫才开始反弹。但即使在将近一年后，与对照组相比，它们的种群仍未完全恢复正常。因此，这些微生物的衰退和恢复为测量在室外放置相当长一段时间的尸体的年代提供了一种潜在的方法。究竟能持续多久还有待观察：一项涉及13具猪尸体的五年研究正在进行中。