当商业渔民出海捕捞蓝蟹时，他们会带上几桶冷冻的小饵鱼，如鲱鱼。他们把鱼塞进陷阱，然后把陷阱放到海里。这些臭烘烘、缓慢腐烂的鱼尸体在水下腐烂，引诱着珍贵的螃蟹爬进陷阱。
但是，为了获取鱼饵而捕捞大量小鱼可能会产生严重的生态影响。诸如座头鲸、海豹和海豚等各种各样的捕食者都以这些小型猎物为食。“鲱鱼有时被称为海洋中最重要的鱼，”皮尤慈善信托基金会美国东北部海洋经理约瑟夫·戈登说。它们是海洋食物网中的关键环节。
人们对海鲜的需求增加了。omega-3补充剂的销量也增加了。两者都依赖于诸如鲱鱼等小型多脂鱼。并非所有的小型鱼类的情况都很糟糕，但根据大西洋各州海洋渔业委员会的数据，在过去的20年中，鲱鱼的数量下降到了之前20年的一半左右。该委员会最近为美国东海岸的鲱鱼设定了配额，但戈登说，仍然需要密切关注这些鱼类和其他饵鱼物种。据北卡罗来纳大学格林斯博罗分校的研究科学家安东尼·德林格和他的同事估计，全球目前捕捞的饵鱼高达400亿磅，用于捕捞龙虾和螃蟹等甲壳类动物。
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为了缓解这种生态压力，德林格帮助设计了一种大小和形状都像冰球的人工鱼饵，他希望这种鱼饵能取代对鲱鱼和其他用于引诱甲壳类动物的饵鱼的需求。德林格的团队通过将富含矿物质的混合物倒入模具中来制造这种名为OrganoBait的钙基产品，就像面包师将面糊倒入纸杯蛋糕盘中一样。这种冰球中含有经过特殊合成的工程气味，以模拟腐烂的饵鱼（如鲱鱼和鲱鱼）通常发出的“尸胺”等恶臭。“我不会在菜单上点这个，”德林格说。螃蟹或龙虾也不会吃它。相反，它只是把它们吸引到陷阱里。
“这是一个有趣的想法，”纽约州帕乔格圣约瑟夫学院的海洋生态学家康斯坦丁·龙托斯说。他说，如果它有效，人工鱼饵可能比活饵更可持续。
2014年，德林格和他的团队开始将OrganoBait送到佛罗里达州、北卡罗来纳州、加利福尼亚州和英属西印度群岛的一些渔民手中，看看它的效果如何。他们设置了大约180个陷阱，分为蓝蟹、石蟹和多刺龙虾。一半的陷阱里装有OrganoBait，另一半装有传统的鱼饵，如鲱鱼、鲻鱼，甚至还有一些捕蟹人使用的猪蹄。OrganoBait的效果与天然鱼饵一样好。对于石蟹来说，它可能效果更好，但由于研究规模较小，这种差异在统计学上并不显著。这项研究结果发表在2016年7月的《全球生态与保护》杂志上。
“我相信这个有成功的机会，”迈阿密大西洋与海湾渔业用品公司的销售和采购主管马克·普菲斯特说，该公司是美国最大的商业渔具供应商之一。普菲斯特的一位客户参与了OrganoBait的测试，并表示它的效果和普通鱼饵一样好。
缅因大学龙虾研究所所长鲍勃·拜尔说，开发替代鱼饵的尝试可以追溯到20世纪70年代。拜尔甚至尝试过用巧克力来吸引龙虾，他说科学家很难找到有效的替代鱼饵。缅因州龙虾协会执行主任帕特里斯·麦卡伦说，它们只占整个鱼饵供应量的一小部分。
市场上销售的替代鱼饵依赖于天然材料，如磨碎的鱼粉，有些则含有甲醛等防腐剂。普菲斯特指出，OrganoBait是完全合成的：“这就像苹果和橘子之间的比较。”
日本鹿儿岛大学的渔业科学家米格尔·巴斯克斯·阿奇代尔研究了潜在的人工鱼饵，他说，这种产品要想发挥作用，就必须比天然鱼饵便宜。但他指出，合成鱼饵的一个优点是，它减少了在使用前对饵鱼进行昂贵冷藏的需求。“可以在室温下储存的鱼饵可以节省能源和冰箱空间，”巴斯克斯·阿奇代尔说。
德林格和他的同事成立了一家名为凯普利生物系统公司的公司，最终将销售OrganoBait，但他们表示在销售前还需要对该产品进行更多测试。如果能够完善，可能会有相当大的市场；人们对螃蟹和龙虾的需求持续增长。仅在缅因州，龙虾的年产量就从20世纪90年代初的约1万吨增加到今天的近5.5万吨。拜尔说：“如果你看图表，它一直在上升，上升，再上升。”