花一点时间看看对面页面的图像。你看到了什么？仅仅是一个神经网络？也许你发现了隐藏的人物。如果是这样，你刚刚经历了一次顿悟。当发现数学问题的解决方案、理解笑话或隐喻，或者意识到关于你自己的意想不到的事情时，你可能也感受到了类似的震动。当你的大脑自发地重新解释信息以得出新颖、非显而易见的结论时，就会发生这些顿悟时刻。
几年前，我为了一个艺术展览创作了神经元这幅画。我设计这件作品是为了描绘我们大脑的神经网络塑造了我们是谁的想法。直到2013年加入不列颠哥伦比亚大学心理学家詹姆斯·T·恩斯的视觉实验室后，我才有了自己的突然顿悟：我意识到我的艺术可以为科学提供信息。通过使用这件作品以及其他隐藏物体的图像，我调查了当个体经历意外的启示时，他们的注意力和注意力是如何变化的。
几个世纪以来，有创造力的人都描述过他们突然的突破，即他们以新的和有用的方式重新组合信息的例子。科学家们将这些灵光一闪视为创造过程的标志——在实验室中观察它们可以阐明大脑在解决问题过程中发生了什么。“一个关于导致顿悟的所有因素的故事正在浮出水面，”德雷塞尔大学研究创造力的认知心理学家约翰·库尼奥斯说。
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研究人员发现，当代的创造力科学在很大程度上支持了一个近百年前的理论。1926年，政治学家格雷厄姆·沃拉斯将创造过程定义为四个不同的阶段：准备、酝酿、启示和验证。从那时起，科学家们将他的某些阶段分解为子阶段，以揭示不同的认知过程。例如，准备现在包括两个部分，一部分涉及一般学习，另一部分更侧重于技能培养。“这些阶段似乎真的是普遍适用的，无论你是科学家、艺术家、作家还是音乐家，”哈佛大学心理学家雪莱·卡森说，她为她的研究采访了1000多名有创造力的人。卡森说，创造力并不局限于一小部分才华横溢的艺术家和思想家。这些具有创新精神的个体有一种独特的思维方式，分解他们的方法可以让任何人重现这个过程。大脑研究表明，借助一些简单的技巧，我们都可以更接近实现那神奇的灵感火花。
阶段 1：探索
粗略地说，人们解决问题的方式有两种：他们要么倾向于依赖顿悟时刻，要么更喜欢分析性地处理问题。分析性地回答问题涉及通过深思熟虑、有条不紊的反复试验来找到解决方案，而顿悟则被认为是突然的顿悟。这两种方法都很有用，但顿悟通常被认为是“跳出固有思维模式”的最佳选择。
2008年，库尼奥斯和他的同事使用脑电图（EEG）监测了26名研究参与者的大脑活动，当时他们安静地坐在房间里。在记录了这些电信号后，研究人员要求参与者尝试解决180个字谜问题，这些问题涉及重新排列一个单词，例如“west”，以形成另一个单词“stew”。受试者还报告了他们是否使用了顿悟或分析方法来解决每个问题。
库尼奥斯发现，使用顿悟的人的大脑活动与喜欢分析方法的人的大脑活动显着不同。在他们甚至开始解决问题之前，与分析组相比，顿悟组的大多数成员在枕叶（一个参与视觉处理的区域）表现出较少的活动。
具体而言，顿悟组的大脑在所谓的 alpha 波段（反映神经抑制）和 beta-1 波段（与选择性视觉注意力有关）表现出较少的活动。换句话说，这些发现表明，依赖顿悟的人在不积极参与任务时，往往会经历弥散性视觉注意力。
这项研究，以及卡森从极富创造力的人那里得到的报告，表明为了激发你的大脑的创造力，你应该首先以开放的心态漫游世界。“收集广泛的知识基础是创造过程的第一阶段，这通常通过求知欲自然而然地发生，”卡森说。打破你的思维习惯的另一种方法是提出诸如“我怎样才能以不同的方式做到这一点？”之类的问题，并走出你的舒适区。例如，可能会建议有写作障碍的诗人培养一项新的爱好，例如水肺潜水或舞蹈课。神经科学家出身的艺术家格雷格·邓恩在开始研究日本水墨画时，发现了一种完全不同的描绘大脑的方式。他对这种风格的自由流动墨水的实验导致了一种简单而优雅的绘画神经元的新方法。
阶段 2：专注
加州大学戴维斯分校的心理学家迪恩·基思·西蒙顿将创造力与专业知识的获得联系起来。2000年，西蒙顿将59位歌剧作曲家的累积经验年限与他们的审美成功进行了比较。他通过八种不同的方式衡量审美成就——例如，统计一部歌剧被录制和在主要歌剧院演出的次数，以及歌剧历史中 devoted to 该作品的页数。
西蒙顿发现，作曲家的音乐经验年限是歌剧获得赞誉的有力预测指标。他还发现，如果作曲家已经在同一流派中创作了许多其他作品，这实际上会损害歌剧的评论界评价和遗产。换句话说，解决伟大问题的方案需要实践、技能和学习，但当有人将他们的经验应用于新的领域时，就会出现创造性的解决方案。
无论您是证明费马最后定理还是计划生日派对，找到新颖的解决方案都需要一些预先研究。你需要多少准备工作会有所不同，但你对问题了解得越多，你就越有能力解决它。世界上见过的最有创造力的一些头脑，从莱昂纳多·达·芬奇到贝多芬再到爱因斯坦，都是各自领域的佼佼者。鉴于这些人花费大量时间沉浸在他们的研究中，最大化你的创造力的最佳方法之一是找到你想要发展专业知识的领域。然后追随那份热情。
阶段 3：酝酿
一旦你沉浸在一个问题中，想出创造性解决方案的最佳方法是停止有意识地思考它。2006年，库尼奥斯和他的同事使用功能性磁共振成像（fMRI）记录了44名男性和女性在解决185个远程联想问题时的大脑活动。这些文字谜题需要找到一个词，它可以将三个看似无关的词变成熟悉的复合短语；例如，“泡沫”、“深”和“盐”的解决方案是“海”。找到答案后，受试者报告了他们是否使用顿悟或分析来解决问题。
库尼奥斯发现，在问题出现前的两秒钟内，顿悟使用者通过从他们分散的向外注意力转移到向内关注来为挑战做准备。顿悟式解决的谜题之前，前扣带皮层（一个监测对不同想法的内在注意力的脑区，以及其他功能）的激活增加。相比之下，分析性解决的任务之前，枕叶的激活显着增加，正如之前提到的，枕叶处理视觉处理。这种增加表明，分析性解决者更专注于他们所看到的东西。
其他研究表明，转移你内在注意力的活动，例如冥想，可能有助于你想出一个新的想法。阿姆斯特丹大学和意大利博洛尼亚大学的研究表明，睡在问题上或暂时离开问题，然后让自己沉浸在另一种活动中，可以帮助你无意识地培养创造性的解决方案。
总而言之，这些发现揭示了迫使你的大脑换挡或向内看的益处。一个原因可能是你的注意力可以被你的无意识思维一直在思考的令人惊讶的解决方案所吸引。所以小睡一会儿或尝试一些新的东西。
历史上充满了创造性的人描述在做白日梦或处理不同任务时受到灵感的例子。例如，作家罗伯特·路易斯·史蒂文森和音乐家保罗·麦卡特尼都将梦境作为新作品的起点。许多日常问题都可以通过这种方式解决，这解释了为什么这么多人回忆起在淋浴、开车上班或只是在路上行走时偶然想到想法。
阶段 4：顿悟
当顿悟来临时，大脑中会发生某些变化。西北大学心理学家马克·比曼在2004年领导了一项研究，该研究使用 fMRI 和 EEG 测量了人们在顿悟时刻的大脑活动。与库尼奥斯的研究一样，参与者解决了远程联想问题，然后表明他们是否使用顿悟破解了问题。结果表明，与没有经历过这种顿悟时刻的问题解决者相比，在解决方案出现的关键时刻，右半球前上颞回的活动显着增加。这个脑回是右半球皮层上的一个突出脊，在识别词语之间遥远的联系中起着基本作用。
右脑而非左脑的活动激增也可能是有意义的。研究人员认为，右半球比左半球更粗略地解释信息。这意味着信息不太清晰，使你更容易访问其他概念，这是创造力的关键组成部分。两个半球都在一直工作，但你的右脑可能会将猫粗略地定义为哺乳动物，从而很容易看出猫与大象的关系。然而，你的左脑可能会将猫描述为一种小型食肉哺乳动物，具有柔软的皮毛、短鼻子和可伸缩的爪子——与大象截然不同。
研究表明，你可以通过以不寻常的方式描述物体或问题来将天平向更宽松的右脑理解倾斜。例如，通过将衣架视为一根长而扭曲的金属丝，而不是作为一种金属乐器来悬挂外套，你可能会发现它的其他用途。在你积极努力解决问题时，时不时地尝试这种技巧。它可能有助于激发你的大脑在遥远的概念之间建立联系。
根据比曼的研究，顿悟时刻还伴随着视觉皮层中 alpha 活动的爆发。如前所述，Alpha 活动抑制神经元放电，这意味着在突破期间，你的大脑较少参与处理视觉信息——可能是因为视觉刺激会分散注意力。这些发现表明，你只需闭上眼睛就可以帮助你的大脑发现顿悟。
历史上最著名的顿悟时刻可能是阿基米德的“尤里卡！”。传说古代希腊数学家受到挑战，要弄清楚叙拉古国王希罗二世委托制作的王冠是否是纯金制成的。阿基米德在准备洗澡时，当他注意到当他爬进浴缸时水的位移时，他发现了如何测量物体的体积，从而测量其密度。尽管这个故事可能是杜撰的，但它之所以流传下来，部分原因是它完美地说明了顿悟是如何发生的。
阶段 5：跟进
一旦你有了顿悟时刻，你可能会发现自己感到兴高采烈。塔夫茨大学研究员塔德·布鲁尼耶在2013年的一项研究表明，在词语之间产生广泛联想的受试者，例如将“烟斗”与“长笛”而不是与“烟雾”联系起来，情绪会得到提升。利用积极的心情来检查你的解决方案是否有效。“当你有顿悟时，它会带来很多信念，”卡森说。“所以你真的必须客观地评估那个想法。”
不列颠哥伦比亚大学的认知神经科学家梅丽莎·埃拉米尔在2011年领导了一项研究，揭示了创造性想法的评估（相对于产生）中所涉及的大脑处理过程。埃拉米尔要求15名艺术专业的学生在躺在 fMRI 扫描仪中时为一本书创作插图。在六次试验中，参与者制作并评估了五幅图画。埃拉米尔发现在评估阶段，大脑招募了与执行功能相关的颞极皮层和前额叶皮层区域。这些区域支持批判性思维和决策。
这个阶段是与信任的朋友交流想法的理想时机——他们的反馈和支持可以帮助你确定你的解决方案有多好[参见 S. Alexander Haslam、Inmaculada Adarves-Yorno 和 Tom Postmes 在第 30 页的“创造力是集体的”]。但是，如果你的个人顿悟不完美，也不要气馁。有创造力的人通常描述在达到成功的解决方案之前经历过许多失败。这些失败有助于为最终结果提供信息，使它们成为该过程中必要的步骤。当一个学生问化学家和两次诺贝尔奖获得者莱纳斯·鲍林他是如何想出这么多好主意时，他回答说：“我有很多想法，并扔掉坏的。”
在实践中，每个阶段并不总是很容易地从前一个阶段过渡到后一个阶段——许多人必须多次回顾早期的步骤才能获得灵感——但最终这个过程是非常有益的。创造力不仅使创造者快乐，而且也使所有将享受他们创造物的人受益。
顿悟时刻的快乐甚至可能服务于更深层的目的。2013年，德国班贝格大学的心理学家克劳迪娅·穆特和克劳斯-克里斯蒂安·卡本发现，在图片中识别出隐藏面孔的参与者比没有识别出面孔的参与者更喜欢这张图片。穆特假设顿悟在进化上是有益的。她说，“它可以解释为什么我们探索世界，以及为什么我们对新事物感兴趣。”
保持好奇心和追求创造性的努力为你提供了发现新兴趣、探索不熟悉领域、发展专业知识以及至关重要的是休息的机会。简而言之，努力发展和最大化你的创造力有助于丰富你的生活。正如卡森所说，“一旦你意识到你可以有创造力，它就会打开一个全新的世界。”