天坛座的恒星育婴室

天文学家们正在使用欧洲南方天文台位于智利拉西拉天文台的3.58米新技术望远镜上的新型SOFI设备，更深入地了解南银河系深处富含新生恒星的 RCW 108 星云。欧洲南方天文台于上周发布的最新图像，提供了一些有史以来获得的最宽、最深的恒星育婴室红外视图。这片天区位于天坛座，距离太阳约 4,000 光年，以天文学家 A. W. Rodgers、C. T. Campbell 和 J. B. Whiteoak 姓氏的首字母命名为 RCW 108，他们于 1960 年将其收录在他们出版的星表中。这是一个黑暗的分子云，现在正受到邻近 NGC 6193 星团中恒星发出的紫外线辐射的破坏。

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RCW 108 的新照片拍摄于 2000 年 2 月，基于 SOFI 拍摄的大约 600 张独立曝光。将红外图像（上图）与早期可见光波长版本（左图）进行比较，揭示了一些有趣的差异。例如，在红外图像中心的明亮星云 IRAS16362-4845 显得更加突出，因为它深深地嵌入在星云中，因此，尘埃粒子在可见光波长中严重遮蔽了它。正是因为大多数年轻恒星仍然包裹在形成它们的原始尘埃和气体中，它们在红外波长中更容易被看到。尘埃不仅会使它们发出的光变暗，还会使光线变红。这种效应在 SOFI 图像中显示出来，云层内的恒星看起来比云层外的恒星更红。少数看起来在星云中且呈蓝色的恒星，实际上是在它的前面。总的来说，云层中的恒星看起来越红，它就越深地嵌入 RCW 108 中。