编者注（2021年12月21日）：本文在特别合集中展出，该合集由武田制药赞助。《大众科学》独立发表本文，未接受任何赞助。
随着 Delta 变异株导致 COVID-19 病例激增，口罩强制令重新 लागू 并迫使医院恢复到激增容量，一种熟悉的模式正在出现。与传播性较弱的前代病毒一样，这种危险的 SARS-CoV-2 变异株尤其影响 少数族裔 和 农村 社区的弱势群体，这些地区的疫苗接种工作一直滞后，原因在于护理机会减少、疫苗犹豫、有针对性的 虚假信息 宣传活动以及历史根深蒂固的不信任感等因素的完美结合。
在过去一年中，各级政府都注意到了 COVID 对这些人群的不成比例的影响。在联邦层面，乔·拜登总统通过行政命令任命了 COVID-19 健康公平工作组。包括 伊利诺伊州、路易斯安那州 和 田纳西州 在内的许多州也成立了类似的工作组、工作小组和委员会，致力于在 COVID-19 的背景下促进健康公平。《全国州长协会》最近强调了 弗吉尼亚州 的工作组，认为它是其他州的典范。这些召集者帮助推动了数十亿美元的联邦和州投资，以改善服务欠缺地区获得检测和疫苗接种的机会。最近，他们与社区领导人合作，在不断演变且有时令人困惑的联邦指导意见中，传播有关口罩佩戴、保持社交距离和疫苗接种的有效信息。
虽然这些努力可能有助于消除 COVID 结果方面的差距，但我们必须认识到，这些差距的根本原因在疫情爆发前就已存在了几代人，如果健康公平没有得到优先考虑，那么疫情过后也将持续存在几代人。COVID 对弱势群体产生了不成比例的影响，因为它加剧了我们社会中早已存在的不公平现象。长期存在的健康差距，包括增加 COVID 不良后果风险的合并症发生率不均，以及与健康相关的社会因素（如住房不稳定和环境暴露）都导致了病例和死亡人数的巨大差距。这些系统性劣势需要的不仅仅是流动诊所、临时委员会和短期投资。
相反，它们反映了需要对 健康公平——实际上是对各级政府的 健康正义 做出更普遍和持续的承诺。拜登总统通过一系列关于种族平等的行政命令表明了对此类承诺的兴趣，而卫生与公众服务部继续通过其少数族裔健康和健康公平办公室支持有重点的努力。然而，在州一级，尽管驱动健康和疾病不公平现象的结构性因素具有高度地方性，但在疫情之外促进健康公平的类似机会却受到的关注较少。
因此，我们建议在每个州设立一个常设的健康公平主管。该办公室将负责协调州一级为推进健康公平所做的全部努力。实现公平不仅需要关注医疗保健机会不均等下游因素，还需要关注超出医疗保健部门的上游因素。这些上游因素通常被称为健康的社会决定因素，包括教育、住房和交通，它们对健康和福祉的影响超过了医疗保健。同样，健康的政治决定因素，包括社会中权力分配不均以及某些人群的权利日益被剥夺，也越来越被认为是健康公平的关键。
鉴于如此广泛的问题——许多与医疗保健本身无关——是健康不公平现象的根源，健康公平主管不仅要在卫生部门内部工作（正如当今此类职位的常见情况），还要与政府各部门的领导人合作，包括教育、住房和司法部门。通过这种方式，他们可以帮助打破壁垒，协调政府各部门共同努力，采取全政府方法来解决健康公平问题，其中既包括上游努力，也包括下游努力。例如，在注意到一个州西部各地区糖尿病发病率存在巨大种族差距后，主管可以协调一项全面的努力，包括公共卫生专员和州长的有针对性的信息宣传、卫生部长和医疗补助机构向当地医院和医生提供的具体指导，以及教育和商务部门向学校和零售商发出的关于促进健康饮食和限制含糖食品销售的指示。
这些健康公平主管将使用数据和分析来更好地定义州和地方的健康差距，并为旨在弥合这些差距的努力提供信息。他们将为以公平为中心的倡议提供战略和项目领导，并就政府机构的计划可能如何影响差距以及如何改革这些计划以更好地促进公平向政府机构提供建议。他们还可以与每个部门或机构内部的多样性、公平性和包容性工作人员联络，以评估特定于该机构及其利益相关者的差距，以及这些差距与健康和疾病分布的关系。
对这类职位的需求已得到包括私营部门在内的许多医疗保健组织的认可。例如，财富 50 强公司 Humana 和 Anthem 最近都任命了首席健康公平官 (CHEO)。在 Humana，CHEO 制定方向并确立战略，以促进所有业务线（包括健康保险和医疗服务交付）的健康公平。职责包括领导工作，以确定企业范围内的公平衡量标准，制定改进目标并协调实现这些目标的努力，以及将文化敏感性融入 Humana 临床计划、产品和服务的设计和开发中。
如果迈向健康公平的旅程需要在各个部门进行周全的规划和循证干预，那么任命领导者并赋予他们资源以执行我们在此提出的愿景，将是这一旅程的必要组成部分。随着疫情持续肆虐，我们希望我们的领导人将继续考虑综合战略，以便在这个独特的历史时刻推进健康公平。
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