使用过这种药丸的人说，它像魔法一样，可以平息他们对公开演讲的焦虑。
几十年来，医生们一直在开具心脏药物普萘洛尔的超适应症处方，以帮助焦虑的音乐家、扑克玩家和科技高管在重大演出前平静他们狂跳的心脏和颤抖的双手。现在，一家名为 Kick 的旧金山初创公司计划将这种β受体阻滞剂推向大众市场——这个计划让一些精神科医生和心理学家感到另一种焦虑。
Kick 想成为一个远程医疗平台，让几乎任何需要增强信心的人——也许是在第一次约会前，或者是在重要的工作演示前——都能轻松获得普萘洛尔的处方。他们只需要通过填写在线表格并以某种方式与医生互动（目前的想法是视频通话）来通过筛选。
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至于药物本身，Kick 将传统药丸重新配制成薄荷味润喉糖，就像 Altoid 一样，在你的嘴里溶解，释放出 10 毫克的心脏药物。该公司希望使其有不同的颜色和口味，如西瓜味。
“我们希望努力消除整个体验的临床感，”硅谷私人执业精神科医生亚历克斯·迪米特里乌 (Alex Dimitriu) 博士说，他持有 Kick 的股份，并期望通过其平台开具普萘洛尔处方。
这个概念让一些心理健康专业人士感到不安。
“那是个糟糕的主意。真是个糟糕的主意！”波士顿大学社会焦虑项目主任心理学家斯特凡·霍夫曼 (Stefan Hofmann) 说。
“不，你不应该这样做，”霍夫曼说。“在开具任何类型的精神活性药物之前，你都要对患者进行非常彻底的评估。你不能通过互联网做到这一点。”（应该指出的是，霍夫曼与一种竞争的商业模式有联系：他为一家名为 SilverCloud 的初创公司提供咨询，该公司销售在线认知行为疗法项目，用于治疗焦虑和其他疾病。）
即使是那些有时会开具普萘洛尔治疗表演焦虑的医生也对 Kick 的宣传持批评态度。哥伦比亚焦虑症诊所联合主任精神科医生富兰克林·施奈尔 (Franklin Schneier) 博士警告说，Kick 将普萘洛尔像 Altoids 一样重新包装的计划“轻视了社交焦虑症和普萘洛尔的治疗”。
正如斯坦福大学精神科医生安娜·伦布克 (Anna Lembke) 博士所说：“暗示普萘洛尔完全是良性的，与 Altoid 相同，我认为这是一个非常危险的观念。”
这是因为虽然普萘洛尔是一种具有强大安全性的老药，但它仍然存在发生副作用的真实风险，从头晕到报告的充血性心力衰竭和称为过敏反应的严重过敏反应。
Kick 的创始人兼首席执行官贾斯汀·伊普 (Justin Ip) 称这些是“合理的担忧”。但他也将心理学和精神病学领域描述为“相对不愿改变”和“反对任何新事物”——尽管考虑到精神卫生服务提供者的严重短缺，尤其是在农村地区，迫切需要创新。
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伊普拒绝将他的薄荷味药丸比作糖果，说“感觉太有趣了”。但他表示，重新包装这种药物以接触到更广泛的市场非常重要，这些人可能不会寻求传统的精神科治疗，但如果他们以新的眼光看待这种药物，可能会从普萘洛尔中受益。（他还计划提供普通药片作为润喉糖的替代品。）
他指出，其他更强大的药物也在以这种方式进行，例如一种重新包装成果味咀嚼片的 ADHD 药物——此举也引来了一些医学界的强烈批评。
伊普希望在未来几个月内在加利福尼亚州推出该产品，加利福尼亚州是充满活力的药物自我实验文化的所在地，然后扩展到其他州。他预计自费处方费用约为 50 美元。
一种已不受欢迎的焦虑症疗法
许多人害怕公开演讲。但当它变得足够严重和持续时，它会在 DSM-5 中被编为一种特定于表演的社交焦虑症。据认为，美国约有 1500 万成年人患有社交焦虑症，通常未被诊断和治疗。
那些寻求治疗的人有几种选择：认知行为疗法，包括与治疗师交谈或完成在线练习。一类称为选择性血清素再摄取抑制剂的抗抑郁药，如帕罗西汀和舍曲林，可阻断调节焦虑的神经递质的再吸收。苯二氮卓类药物如 Xanax，通过增强大脑中一种名为 GABA 的神经递质的作用来缓解焦虑。
然后是普萘洛尔等β受体阻滞剂，它们采取不同的方法。它们抑制与恐惧相关的自主神经唤醒——这意味着不再有心跳加速。不再有颤抖的手。
许多精神科医生在 20 世纪 70 年代接受了 β 受体阻滞剂来治疗社交焦虑和表演焦虑。但此后它们不再受欢迎，并且不被认为是一线治疗方法，部分原因是它们对于那些焦虑主要以生理方式表现出来的人来说效果不佳。
“提出普萘洛尔就像复活一具尸体，”波士顿大学心理学家霍夫曼说。
伊普说他选择普萘洛尔是因为它是一种廉价的非专利药物，副作用很少，并且有很长的超适应症使用历史。他还指出了2015 年的一项研究，该研究发现，与仅接触狼蛛或仅服用普萘洛尔的人相比，害怕蜘蛛的人在服用普萘洛尔并接触狼蛛后，焦虑感显著降低。
尽管如此，焦虑症专家警告说，普萘洛尔是一种强效药物。（它通常以高于 Kick 计划的剂量服用。）例如，不建议患有哮喘的人使用，医生在给有心律失常、低血压或晕厥风险升高病史的人开处方前会格外小心。斯坦福大学精神科医生伦布克说，她的一些患者在停止服用普萘洛尔数月或数年后会出现戒断症状。
“这是一种严重的心脏药物。我认为不应该轻易开处方，”她说。
普萘洛尔未获得美国食品和药物管理局批准用于治疗社交焦虑或表演焦虑。但由于 Kick 不会生产这种药物（该公司与一家复合药房合作，将药丸重新配制为概念验证），因此它不会受到美国食品和药物管理局限制制造商进行超适应症营销的规则的约束。尽管如此，伊普仍在谨慎遵守法规。
“我认为我们传达这一信息的的方式是：恐惧会妨碍你过上最好的生活，实现你想实现的目标，并充分发挥你的潜力，尤其是在你最重视的事情上，”伊普说。“那么，如果有一种治疗方法包括一个应用程序和一种潜在的处方药，会怎么样？”
他设想不仅要接触那些对公开演讲感到紧张的人，还要接触那些害羞的人。或者害怕看牙医的人。或者乘坐飞机的人。Kick 的网站还将这种药物推销为患有“冒名顶替综合征”的专业人士的好选择——这意味着他们担心自己不应该坐在餐桌旁。它应该在焦虑事件发生前大约一个小时服用。
Kick 是伊普的第一个健康相关商业项目。他的背景是消费科技产品；他之前曾开发过一款用于寻找徒步旅行路线的应用程序。
在他跟腱断裂，发现自己无法行走且情绪低落后，他对心理健康产生了兴趣。
伊普获得了未公开金额的风投资金，于 6 月推出了 Kick 的第一个版本。这是一个应用程序，向用户发送“每日一踢”，帮助他们克服恐惧。周一的建议：“早上吃晚餐”——然后反思打破规则的感觉。伊普与心理学家合作设计了内容，他说这些内容结合了暴露疗法、正念和认知行为疗法的原则。
伊普说，他还没有弄清楚远程医疗平台将是该应用程序的一部分、不同的应用程序还是公司网站的一部分。但他怀疑，无论他如何推出，他都将进入一个急切的市场。
毕竟，与 Kick 合作的精神科医生迪米特里乌已经每周多次为硅谷的客户开出这种药物。他甚至在大型演讲前自己也服用过这种药物。但他表示，他很清楚这种药物并不适合所有人，并且会小心地筛选在线客户。
“神奇药丸”开启职业生涯
在成为一位有权势的科技公司首席执行官之前，吉姆·萨夫卡 (Jim Safka) 是一位高中生，他对在课堂上发言感到非常紧张，以至于他会待在家里不上学。
后来，作为一名年轻的助理品牌经理，推销 Molly McButter 黄油味洒粉时，他在一次广告会议上发言时感到非常害怕，以至于他只能说出几个词。
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萨夫卡尝试了他能想到的所有方法：服用 SSRI。服用 Xanax。在大型会议前喝几杯啤酒。这些方法都没用。
然后，当他大约 30 岁时，一位医生给他开了普萘洛尔。他在一次例会上尝试了一下，感觉非常自信，甚至主动发言。
“从那时起，这对我来说简直就像一颗神奇的药丸，”萨夫卡说。这标志着“我职业生涯加速的开始”。
萨夫卡在公司中一路晋升，在2000年代成为Match.com和Ask.com的首席执行官。大约十年间，他每周服用三到四次20毫克的普萘洛尔，在电视露面、发表演讲或主持大型会议前一个小时服用。他从未经历过任何副作用。
最终，萨夫卡发现他很少需要普萘洛尔了。现在49岁的他，正在从事非营利筹款工作，并作为一个新项目的创始人，帮助最近墨西哥城地震的受害者。
他也很支持Kick向大众提供普萘洛尔的愿景。
萨夫卡说：“我真的相信它改变了我的生活。我希望其他人也能意识到它可以使用。”
虽然他很少使用它，但他仍然在公文包里保留着普萘洛尔药片。以防万一。