周一（3月17日），在洛杉矶北部圣莫尼卡山脉下方出现了一条小裂缝，南加州多年来最大的一次地震惊醒了数百万人。
加州理工学院地震学家埃吉尔·豪克森表示，引发地震的断裂并非位于重要断层上，不太可能成为新的主要地震来源。（地震是指断层上储存的能量突然释放而产生的运动。）相反，这种断裂很可能只是加利福尼亚构造剧中的一个小角色，是两个构造板块之间挤压的扭曲地壳中的一条小裂缝。南加州有数千条未命名的小型断层。
豪克森告诉《生活科学》的《我们惊人的星球》栏目：“在南加州，任何地方都可能发生地震。重要的是，这里的板块边界非常复杂，而这次小地震只是其中的一小部分。”
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美国地质调查局的研究科学家罗伯特·格雷夫斯表示，由于地震没有导致地表破裂，滑移距离不到一英里（1.6公里），地质学家可能永远无法将震动归咎于特定的断层。
昨天4.4级地震的震中，被一些洛杉矶人称为“三叶草摇晃”，位于从圣莫尼卡山脉北部向南延伸至洛杉矶的地震带。凌晨6点25分的地震震中位于恩西诺，深度为6.1英里（9.9公里）。包括“三叶草摇晃”在内的地震线位于包括圣莫尼卡断层和圣加布里埃尔断层在内的几个主要断层带之间。
豪克森表示，这次地震可能缓解了自1994年6.7级北岭地震袭击该市以来积累的压力。昨天的地震发生在北岭地震震中的西部。[图集：北岭地震20周年纪念]
豪克森说：“由于北岭地震，这可能是地壳的某种小幅调整。”
但豪克森表示，这次中等强度的地震，其强度比北岭地震弱900倍，也可能缓解了圣安德烈亚斯断层大弯曲造成的挤压。在圣安德烈亚斯断层弯曲的地方，太平洋板块和北美板块互相挤压，而不是像在主要断层的其他地方那样相互滑动。这种压缩在南加州形成了数百条断层，并推高了环绕洛杉矶的壮丽山脉，包括圣莫尼卡山脉和圣加布里埃尔山脉。
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