闭上眼睛。回想一下高中时期，在你最难的课程中，面对最严厉的老师，一个至关重要的时刻。我先来：高三那年，崔斯先生，AP物理的期末考试。我记得我坐在哪里。我记得盯着试卷，感觉我不知道任何答案。我的心脏砰砰直跳；我的手掌在出汗。我确信我会不及格。
对我来说，克服逆境并没有一个美好的结局。我通过参加实际的AP考试来丢弃我的期末考试成绩，但我AP考试也考砸了。毫不奇怪，我认为那次经历完全是糟糕的，一种持久的尴尬。但也许不一定非得那样。以新的眼光回忆这样的经历，是旨在帮助青少年重塑压力和焦虑的一种有希望的新干预措施的第一步。第二步是为他们提供清晰易懂的信息，以便下次他们有这种感觉时，他们会将这种经历视为学习和成长的途径，甚至是茁壮成长的资源。
7月6日发表在《自然》杂志上的一篇论文报告称，这种一次性的在线干预（大约需要30分钟）改善了年轻人思考压力事件的方式（例如我的物理测试）以及他们焦虑的反应（例如我狂跳的心脏）。该干预结合了成长型思维模式（即能力不是固定的，而是可以通过努力和支持来培养的信念）和压力可以增强型思维模式（即对压力的生理反应可以成为一种优势的信念）。当学生们自己完成练习时，他们会阅读有关大脑如何从经验中学习以及身体如何利用压力的信息——心脏的剧烈跳动会向大脑输送更多含氧血液，从而更好地帮助你思考。他们看到了它在现实世界中的运作方式：有一个关于一位微积分教授的故事，他在第一天上课时提醒学生们他们肯定会感到沮丧，并让他们放心，挣扎就是学习。该干预暗示了在压力情况下取得成功的策略（“提醒自己，在做困难的功课时，困惑和挣扎的感觉不会永远持续下去”）。它还要求参与者写下他们下次可能会做些什么不同的事情。
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这项简短、可扩展的干预措施在大流行前后对数千名高中生和大学生进行了严格的多次实验测试，似乎从根本上改变了一些东西：我们对周围世界的解读以及我们对世界的反应。与对照组相比，干预组的参与者对压力的看法有所不同，将其转化为激发实现目标的动力的一种手段。但干预也使他们的生理反应变得更好，促使身体将事件视为挑战而不是威胁。它降低了皮质醇水平并改善了心血管功能。它还在某些情况下减轻了整体焦虑水平，并具有持久的效果。
德克萨斯大学奥斯汀分校的社会心理学家、这项新研究的作者之一克里斯托弗·布莱恩说：“困难和挣扎是你的朋友。” 他说，这些经历在当下感觉不好，“但这是任何在任何方面都变得真正优秀的人都必须经历的道路。”
这种干预不仅仅是一种假设性的练习。青少年感受到的压力已经达到了惊人的程度。去年12月，卫生总监维韦克· Murthy 宣布青少年心理健康是一场因大流行而加剧的公共卫生危机，焦虑症是年轻人面临的主要心理健康挑战。“如果你能转变你对焦虑是什么以及焦虑不是什么的看法，以及如何以正确的方式焦虑，一切都会改变，”纽约城市大学亨特学院心理学教授、《未来时态：为什么焦虑对你有好处（即使感觉很糟糕）》一书的作者特蕾西·丹尼斯-蒂瓦里说，她没有参与这项研究。“这篇论文是对这种潜力的一个美丽的实证演示。”
对先前一些心态研究的批评强调了统计严谨性或干预对参与者的有意义影响的缺乏。新论文使用了贝叶斯分析，贝叶斯分析被广泛认为是比其他技术（例如统计显着性的零假设检验）更可靠的行为干预效果衡量标准。效应量——衡量发现的强度——在六个实验中从小到大不等。正如预期的那样，它们在实验室实验中高于现实世界。但它们始终是有意义的。“[该研究]对压力和焦虑的重要且经过充分验证的指标产生了广泛的多层次影响，”丹尼斯-蒂瓦里说。
有趣的是，这种干预措施并非对所有人都以相同的方式起作用。“在压力最大的时期，最脆弱的人受益最多，”德克萨斯大学奥斯汀分校的发育心理学家、该论文的合著者大卫·耶格尔说。他强调，该干预措施并非旨在用于创伤和虐待的幸存者，但广泛实施该措施不会造成伤害。除了解决心理健康问题外，干预措施的目标之一是帮助青少年参与具有挑战性的课程和项目。在其中一项实验的一所特许学校中，63%的参与者通过了他们的数学和科学课程，而对照组的学生为47%。
研究人员发现他们必须修改之前的一项成长型思维模式干预措施。早期的练习被证明是有效的，特别是对于成绩较差的学生，在2019年《自然》杂志报道的一项针对超过12,000名学生的全国性研究中。但它没有考虑到内脏的“小鹿乱撞”的感觉。“这是先前心态干预措施的一个局限性，因为我们忘记或没有利用那些压力情绪，”耶格尔说。
他说，新的“协同”干预措施的效用可能是相当大的，尽管有必要对其持久影响进行更多研究。该练习目前侧重于学业成果，但可以调整为在体育运动或工作场所中使用。它已经在德克萨斯大学奥斯汀分校的数学和科学课程中对新生使用。一旦经过更彻底的测试，耶格尔希望在全国范围内向高中和大学免费提供该干预措施。他说，扩展这个想法的另一种方法是向教授和管理者展示如何使用干预措施，以及在他们与进入校园生活或工作场所的年轻人交谈时，如何支持干预措施所探讨的想法。
这些研究人员不仅希望青少年重塑他们思考压力的方式；他们还希望成年人重塑他们思考青少年的方式。“我们提出了另一种叙事方式，强调年轻人在应对未来艰巨挑战中的作用，”他们在论文中写道。“我们的研究表明，我们可能不应该教导青少年他们太脆弱而无法克服困难的挣扎，而是应该为他们提供所需的资源和指导，以释放他们的技能和创造力来解决重大问题。”