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双层脂肪划定了分隔 DNA、线粒体、内质网和其余精细内部机制与细胞界限之外一切物质的界线。穿过这种脂质双分子层的蛋白质分子充当传入和传出信息的沟通渠道，这些信息调节着身体最基本的活动。
生物学家们几十年来一直试图制作细胞质膜的简单模型，特别是通向外部世界的开口，即离子通道。这个目标不仅仅是学术性的。超过 60 种离子通道基因突变与人类疾病有关。一些靶向离子通道的药物已取得重磅炸弹地位。制药公司可以利用这种模型来模拟新药如何与膜蛋白相互作用。