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最近在小鼠身上进行的一项研究可能有一天会帮助医生开发治疗乳腺癌的新方法。 该研究结果发表在Science Translational Medicine本月早些时候，表明有可能阻止一些异常生长发展成可能危及生命的肿瘤。
在美国，大约25%的新诊断乳腺癌病例是导管原位癌（DCIS），长期以来一直被认为是癌症的最早阶段。 然而，由于无法判断DCIS是否会通过扩散而引发问题，因此标准治疗仍然是肿块切除术（其中手术切除异常生长物和周围的一些组织），有时是乳房切除术（乳房切除术）。 肿块切除术后通常会进行放射治疗（建议），肿块切除术和乳房切除术后都可以服用他莫昔芬，这是一种口服激素疗法，可以降低复发风险。 无论如何，治疗的副作用包括乳房疼痛和疲劳。
许多人认为应该有更好的方法来处理DCIS。“很多女性最终都做了乳房切除术，”苏珊·洛夫博士研究基金会的苏珊·洛夫说，她认为考虑到可能多达一半的DCIS生长物不太可能扩散，这是过度的。 该基金会最近一直在研究微创化疗疗法。
哈佛大学的研究人员正在探索的一种替代治疗方法是使用所谓的RNAi疗法。 通过注射一种干扰或关闭特定致癌基因的RNA颗粒——因此称为RNA干扰或RNAi——研究人员希望阻止DCIS病变转化为侵袭性肿瘤。
哈佛研究小组开始在患有早期DCIS病变的小鼠身上测试这一概念。 他们使用小鼠肿瘤样本数据和计算分析来确定他们需要靶向的基因是HoxA1。 过去在人类乳腺癌研究中的工作也表明，HoxA1是参与生物体正常发育的基因家族的一部分，可能会发生突变并转化为致癌癌基因。
科学家们在哈佛大学威斯生物启发工程研究所合作，设计了一种旨在关闭HoxA1的RNA颗粒。 然后，他们将该RNA分子包裹在纳米颗粒内，并将整个包裹直接注射到患有早期DCIS的小鼠的乳头中。 他们发现只有25%的动物患上了癌性肿瘤。 相比之下，100%的对照动物的肿瘤都发展成了恶性肿瘤。“这项研究和其他研究表明，将药物直接注入乳腺导管系统可能是消除癌前病变和预防新癌症形成的有效方法，”约翰霍普金斯大学乳腺癌项目联合主任Vered Stearns说，她没有参与这项研究。
RNAi不仅可以做到微创，而且还可以针对特定的基因突变或从DCIS发展为癌症的易感性进行局部化和定制。“局部输送疗法为患者和医生开辟了新的选择，”德克萨斯大学奥斯汀分校的合著者Amy Brock说。 Brock希望未来RNAi疗法可以用于预防高危患者的癌症。“我们将其视为一种平台技术，可以为个体患者和个体肿瘤类型进行个性化定制。”