神经科学的一个基本目标一直是推断出诸如饥饿、口渴和性欲等基本驱动力背后的脑系统。1956年，著名生理学家詹姆斯·奥尔兹为《大众科学》撰写了一篇文章，题为《大脑中的快感中心》，描述了一只一天没吃饭的老鼠如何被一顿美味的食物引诱到一个平台上。在去吃晚餐的路上，它受到了愉悦的电击。这只老鼠再也没有出现在饭点，而是选择沉浸在兴奋之中。奥尔兹带着那个时代的乐观主义，得出结论，刺激实验将有助于理解神经功能，从而研制出“一种药物可以提高或降低饥饿系统的阈值，另一种药物用于性驱动系统，等等。”
五十年后，奥尔兹愿景的承诺尚未完全实现。我们需要更好的药物来抑制食欲和激发性欲。但近年来，人们对采取奥尔兹更直接的刺激中枢神经系统的方式越来越着迷。
到目前为止，还没有人创造出类似伍迪·艾伦1973年喜剧片《傻瓜大闹科学城》中出现的“性高潮仪”那样的东西。尽管如此，一位临床医生——他已经将“性高潮仪”这个名字注册为商标——进行了一项小型的、经过FDA审查的初步试验，以测试将电流应用于脊柱以逆转性功能障碍的可能性。北卡罗来纳州的医生斯图尔特·梅洛伊专门从事脊柱电极植入以减轻疼痛，他偶然发现，在下脊柱稍微偏离中心的位置会导致一位女士惊呼：“你得教教我丈夫怎么做。”
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2006年，梅洛伊报告说，11名停止或从未经历过性高潮的女性中，有10人在临时植入后经历了性唤起，其中，该组中有4人的性高潮能力得到恢复。梅洛伊正在寻找医疗设备制造商，以将永久植入的成本降至12,000美元，这大约是隆胸的费用。
神经电极最终可能会沿着脊髓向上移动到通常被描述为人体主要性敏感区的部位。深部脑刺激是将电极放置在头骨下方深处的战略位置，现在可以治疗多种疾病，包括帕金森病和肌张力障碍（由不自主肌肉收缩引起的身体部位无法控制的扭曲）。偶尔的副作用是自发性性刺激。
牛津大学的神经外科医生蒂普·阿齐兹推测，更好地了解大脑的快感中心——结合改进的手术程序和对电脉冲的控制——可能会使大脑中的性爱芯片成为现实。“缺乏性快感是一个人生活中巨大的损失，如果能够恢复这种快感，那将极大地提高一个人的生活质量，”阿齐兹评论道。
一些神经科学家对此不太确定。牛津大学的研究员莫滕·L·克林格尔巴赫有时与阿齐兹合作，并撰写了《快感中心》（牛津大学出版社，2008年）一书，他警告说，享乐体验可能由对应于“想要”的冲动和代表“喜欢”的冲动组成。为了成功地作为一种疗法，性爱芯片必须解决开启激活这两种冲动的神经回路的挑战。在2008年发表在《精神药理学》上的一篇论文中，克林格尔巴赫与密歇根大学安娜堡分校的心理学家肯特·贝里奇一起，通过引用1960年代的一个臭名昭著的案例来说明这两者之间的区别，在该案例中，精神科医生罗伯特·希思将“快感电极”植入了一位代号为B-19的同性恋男子的脑中，部分原因是试图“治愈”他的同性恋。
这位病人强迫性地按下一个按钮来打开一个诱发性欲的电极，但他是否真正享受这种感觉尚不清楚。刺激本身并没有诱发性高潮，B-19在按下按钮时也从未表达出任何真正的满足感。克林格尔巴赫警告不要类似地滥用当代深部脑刺激。“重要的是我们不要被这项技术冲昏头脑，”他说。“重要的是我们不要最终进入另一个精神外科时代，”他指的是20世纪中期叶切除术治疗精神疾病的流行。
最终，性爱芯片可能成为电影制作人的道具，但打开电流可能永远不会成为真正实用的手段，让你在爱情生活中重燃激情。
这个故事最初以“调高音量，亲爱的”为标题发表