在过去的几十年里，海洋一直在稳步上升。每年海平面都会上升约 3 毫米，这是一个对气候变暖做出反应的持续且不祥的渐变。
自 1993 年以来，科学家们一直使用名为高度计的仪器通过卫星测量这种上升。但在 2010 年年中开始的 18 个月期间，发生了一些令人惊讶的事情。海平面没有上升，反而下降了。
“我们每隔几个月就会检查一下海平面，并试图了解正在发生什么以及为什么会这样。在大多数高度计记录中，这是一个相当乏味的故事。但有些年份确实出现了一些意外，”美国国家大气研究中心的的气候科学家约翰·法苏罗说。
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一年半的时间里，海平面下降了 7 毫米，这绝对是一个意外。当时，全球变暖怀疑论者以此来支持他们反对气候变化的论点。
法苏罗试图平衡地球的“水预算”，他试图解释这些通常应该在海洋中的水可能最终流向了哪里。
现在他认为他找到了答案。他解释海平面下降的论文最近被《地球物理研究快报》期刊接受。
法苏罗努力确定水可能在哪里，如果它没有导致海平面上升的话。在早些时候的一篇论文中，该研究人员和其他科学家得出结论，这些水可能被储存在陆地上的某个地方。他们还认为拉尼娜现象可能与此有关。
水去哪儿了？
但在大多数情况下，落在陆地上的水最终会流入海洋。即使在南美洲的亚马逊地区下了很多雨，也只能减缓海平面上升约几个月的时间，因为水会慢慢地流向大海。
因此，为了使海平面下降，水必须储存在一个很长时间都无法到达海洋的地方。事实证明，那个地方是澳大利亚。
“澳大利亚真的很特别，”法苏罗说。在澳大利亚大陆的东部内陆，大部分雨水会流入内陆，进入一个叫做艾尔湖的盐湖，永远不会流入大海。
艾尔湖是澳大利亚的最低点。它通常是干燥的、咸的平地。但是，当雨下得很大时，盆地会被填满，湖泊会充满新的生命，因为长期休眠的种子开始发芽，鸟类也纷纷涌向湖泊。
从 2010 年到 2011 年，澳大利亚的降雨量足以几乎完全填满湖的下部，而上部至少填满 75%。法苏罗说，在此期间，澳大利亚的降雨量比正常水平多了一英尺左右。
这片大陆储存了过多的水足够长的时间，足以改变全球海平面。
法苏罗说，世界上最小的大陆能够以这种方式影响全球海平面是相当不寻常的。这也是罕见的。
要发生这种情况，必须存在许多气候因素。拉尼娜现象还不够；当法苏罗回顾其他拉尼娜年时，他没有发现海平面有同样的反应。
除了拉尼娜现象，其他气候变化也发挥了作用。它们共同导致了澳大利亚大陆的异常降雨和储水。
气候变体的碰撞
其中一种，称为印度洋偶极子的负相位，是热带印度洋中的一种大气环流，它将水从西向东输送。与此同时，东太平洋的拉尼娜现象将水从东向西输送。
“所以这些东西在西太平洋碰撞，”法苏罗说。
然后，另一种称为南环模的气候现象将水分向南吸入澳大利亚。法苏罗认为上次可能发生这种情况是在 1973 年和 1974 年，这是基于对澳大利亚降雨记录的检查。
法苏罗说，对于气候科学家来说，了解为什么一直在稳步上升的海平面会定期下降，或以更快的速度上升非常重要。
“监测气候与监测海平面密切相关。因此，了解为什么海平面上升会出现这种短暂的中断对于我们理解气候系统以及能够监测该系统至关重要，”他说。
他补充说，在过去的两年里，研究人员注意到海平面上升的速度比正常情况更快，从每年 3 毫米增加到 10 毫米。
“在我们的观测记录中，它从来没有上升得这么快，”他说。
这是法苏罗和其他人现在正在努力解释的另一个意外。
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