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每年春天，在经历了几个黑暗的冬季之后，太阳开始在北极升起。大约在同一时间，当地地表臭氧开始下降。研究人员长期以来一直怀疑两种化学元素——溴和氯——引发了这种臭氧破坏，但这些化学物质的来源仍然未知。现在，周五发表在《科学》杂志上的新研究表明，它们可能来自海盐。因此，这些发现表明，太阳、海盐和雪之间复杂的相互作用正在自然地消耗北极近地表臭氧。
科学家们在 1986 年首次注意到极地日出与北极臭氧去除之间的联系。从那时起，他们发现许多化学物质潜伏在雪中，但与阳光反应形成污染物，能够影响大气层的组成。为了研究溴和氯如何影响这个方程式，普渡大学的 Paul Shepson 和他的同事去年去了北极，测量极地日出期间雪中这些元素的含量。他们发现，在三月中旬，随着太阳在北极升起，雪中溴和氯的含量开始下降。然而，它们在空气中的含量却增加了。事实证明，海盐是北极溴的唯一来源。“由于地球表面四分之三被海洋覆盖，”Shepson 指出，“我们发现了一个我们需要更好地理解的过程，以便我们能够模拟大气中的臭氧。”
尽管它适用于自然发生的过程，但新的研究表明，城市地区雪和盐的结合也可能影响大气。“我们在北极观察到的成分有时在冬季月份以高浓度存在于城市地区的街道上，”Shepson 观察到。“我不想做出预测，但在城市、道路撒盐的环境中可能会发生各种我们需要理解的化学相互作用。”