如果有一种药丸可以让你变得更聪明，那会怎么样？这听起来像好莱坞电影情节，但一项新的系统性综述表明，数十年来对安全有效的“聪明药”[见下方方框] 的 खोज可能已经取得了首次成功。研究人员发现，莫达非尼可以提升更高阶的认知功能，且不会引起严重的副作用。莫达非尼自 1998 年起在美国被处方用于治疗与睡眠相关的疾病，如嗜睡症和睡眠呼吸暂停，它能像咖啡因一样提高警觉性。
许多研究表明，它可能提供其他的认知益处，但结果参差不齐。为了消除困惑，当时在牛津大学的研究人员分析了 1990 年至 2014 年间发表的 24 项研究，这些研究专门调查了莫达非尼如何影响认知。在他们 2015 年发表于《欧洲神经精神药理学》杂志的综述中，他们发现评估莫达非尼的方法强烈地影响了结果。研究药物对执行简单任务（例如在看到某种颜色后按下特定按钮）的影响的研究，并未发现许多益处。
图片来源：Getty Images
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然而，要求参与者在服用莫达非尼或安慰剂后执行复杂且困难的任务的研究发现，服用该药物的人更准确，这表明它可能影响“更高阶的认知功能——主要是执行功能，但也包括注意力和学习，”研究合著者鲁埃里德·巴特尔代 (Ruairidh Battleday) 解释说，他现在是加州大学伯克利分校的医学博士和博士生。
但先别急着跑到药房。尽管许多医生很可能超说明书用药，开出该药物来帮助人们集中注意力——事实上，2018 年的一项研究发现，22% 的美国人在过去一年中服用过处方健脑药物，其中 4.1% 的人使用过莫达非尼——但尚未进行关于莫达非尼的长期有效性或安全性的试验。当时在牛津大学的神经心理学家兼综述合著者安娜-凯瑟琳·布雷姆 (Anna-Katharine Brem) 解释说，对该药物的研究“是在受控的科学环境中进行的，通常只考察单次剂量的效果”——因此，目前尚无人知晓长期用于健康人是否安全。也不知道莫达非尼是否会在重复使用后失去效果，这对于许多咖啡饮用者来说是一种熟悉的现象。
副作用是另一个重要的考虑因素。莫达非尼已被证明会在部分使用者中引起失眠、头痛和胃痛，一些研究表明它可能具有成瘾性。尽管对于治疗疾病的药物来说，这些问题可能值得忍受，“但如果你没有疾病，风险与益处的权衡就会发生巨大变化，”剑桥大学研究认知增强药物伦理考量的心理学家莎伦·莫雷因-扎米尔 (Sharon Morein-Zamir) 说。“对于某些人来说，益处可能在某些时候会超过风险，”她说，“而对于另一些人来说，情况可能并非如此。”例如，你为了一场考试取得好成绩而服用的药丸，如果它同时引起剧烈的胃痛，就对你没有多大好处。
每个人都应该服用认知增强药物吗？
与所有药物一样，认知增强药物对不同的人有不同的影响。撇开关于健脑药物的伦理问题不谈，以下是可能值得特别关注的群体。
儿童和青少年：认知增强药物可能对发育中的大脑构成独特的风险。几项临床试验发现，莫达非尼对患有注意力缺陷/多动障碍 (ADHD) 的儿童是安全的，但试验仅持续了几个月，因此难以确定长期使用的潜在影响。在 2014 年一篇审查莫达非尼和其他常见“聪明药”的生化效应的综述文章中，特拉华大学和德雷塞尔大学的研究人员提出了担忧，即使用这些药物可能会影响发育中的大脑适应新情况的能力，并可能增加成瘾行为的风险。
低智商人群：研究表明，认知增强药物在智力处于低到平均水平的个体中提供最大的性能提升。这些发现促使牛津大学的研究人员在 2014 年的一篇论文中提出，如果将此类药物有选择地给予最需要它们的人，许多关于药物使用的伦理问题将得到缓解，它们甚至可能减少机会不平等。
老年人：一些研究表明，老年人可能无法从认知增强药物中获得太多益处。一项研究发现，哌醋甲酯（利他林）可以提高年轻成人的工作记忆和注意力，但对被要求执行各种认知任务的健康老年志愿者的 performance 没有影响。——M.W.M.
寻找智力药物
人们可能在整个人类历史上都在寻找提高脑力的方法。在上个世纪，科学努力揭示了一些有希望的化学物质，但只有莫达非尼通过了对认知增强的严格测试。
咖啡因：最古老和最受欢迎的兴奋剂之一。人们在数百（甚至数千）年前就认识到咖啡因的兴奋特性。它可以提高警觉性和注意力；然而，效果是短暂的，并且很快会产生耐受性。
尼古丁：也是一种兴奋剂，数百年来一直用于各种医疗目的。它非常容易上瘾，并且有许多危险的副作用。
苯丙胺（苯丙胺、阿德拉尔）：于 1887 年首次合成。苯丙胺是第一种治疗儿童多动症的药物。苯丙胺可以通过增加大脑中去甲肾上腺素和多巴胺的水平来增强注意力和记忆力，但该化合物可能具有成瘾性，并伴有一系列副作用，包括多动症、食欲不振、睡眠紊乱，甚至精神病。
哌醋甲酯（利他林）：于 1954 年首次上市，并在 20 世纪 60 年代被处方用于治疗多动症。它在 20 世纪 90 年代因治疗 ADHD 而广受欢迎。与苯丙胺一样，它可以提高 ADHD 患者的记忆力和注意力，但也作为学习和工作辅助药物被超说明书使用。有些人随着时间的推移会对利他林产生耐受性。
乙酰胆碱酯酶抑制剂（安理申）：于 20 世纪 90 年代获准用于治疗阿尔茨海默病。一些研究表明，它可以增强健康个体的记忆力和注意力。
莫达非尼：最初用于治疗嗜睡症。它还可以增强认知功能，尤其是在完成困难任务时。专家们不太确定它的工作原理或长期效果会如何。