在俄罗斯北极地区高处，在横跨卡拉海和拉普捷夫海的寒冷水域中，一块重达 840 亿吨的岛屿冰盖正在向海中倾泻。科学家表示，这可能为我们提供有用的线索，以了解随着世界持续变暖将会发生什么。
位于俄罗斯北地群岛的瓦维洛夫冰盖在 2013 年突然开始向前涌动。这对于冰川来说并非罕见事件——冰川后方的压力有时会积聚，导致冰川暂时向前滑动。这些涌动事件可能持续几个月到一年或更长时间，并且它们通常会自行稳定下来。
但在 2015 年——涌动开始两年后——瓦维洛夫冰盖仍在继续涌动。那时，它比以往任何时候都移动得更快，以每天约 26 米的速度向前流动，并在一年内向海中倾泻了 45 亿吨冰。
总计，瓦维洛夫冰盖在过去六年里已经损失了约 95 亿吨冰。
监测冰盖进展的科学家表示，它的移动已经超越了简单的冰川涌动。冰的涌流似乎已经转变为一种被称为“冰流”的现象，这是一种持久的、快速移动的冰流，从冰川流出并进入周围的地貌——或者，在本例中，是海洋。
科学家们知道，冰流存在于世界各地的冰冻地区，包括格陵兰岛和南极洲的冰盖。但根据一篇描述瓦维洛夫事件的新论文，这是研究人员首次记录到一个冰流从最初形成的全过程。
研究人员表示，既然他们已经看到了冰流是如何形成的，他们的观察结果可能为全球气温升高后世界冰川的未来提供线索。
康奈尔大学博士生、主要研究作者郑伟杰（Whyjay Zheng）说：“现在我们知道这些冰盖可能比之前认为的更不稳定。”“考虑到这一点，我们可能需要修正我们对未来海平面上升的预测。”
即使当冰川看起来是静止不动的时候，它们通常也在向前流动——只是速度太慢以至于难以察觉。“以冰川速度移动”这个短语是有原因的。在 2013 年之前，瓦维洛夫冰盖可能一直在以难以察觉的速度向前移动。
研究人员认为，冰川最初开始涌动是因为它冲过了地貌上的一堆沉积物，这堆沉积物之前曾充当阻挡它的屏障。当这种情况发生时，它滑到了一块更光滑的基岩上并向前滑动。
郑伟杰说：“你曾经有一个限制冰的闸门，然后你失去了这个闸门。”“因此，所有较高位置的冰都崩塌到海洋中。”
瓦维洛夫冰盖位于北冰洋中的一个俄罗斯岛屿上。美国国家航空航天局
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随着时间的推移，随着冰的移动加速，科学家们开始观察到物理特征，这些特征表明冰流已经演变成冰流。裂隙和裂缝开始出现在移动冰周围的地貌上，这些裂缝在卫星图像上显示为黑色条纹。这些裂缝是冰流的典型特征。
虽然升温不一定导致最初的涌动，但研究人员认为，既然冰已经开始移动，气温升高可能在一定程度上影响着冰的流动。在更炎热的夏季——包括 2015 年和 2018 年异常温暖的年份——研究人员观察到冰倾向于流动得更快，而在气温降低时又会减慢速度。
科学家们尚未证明气温正在导致冰流加速，但他们怀疑两者之间存在联系。如果是这样，这可能意味着随着该地区变暖，瓦维洛夫冰盖的损失速度甚至会更快。
也许更重要的是，冰盖的行为为科学家们提供了有用的见解，让他们了解冰流最初形成的因素。在瓦维洛夫冰盖的案例中，冰下基岩的移动似乎是一个关键因素。之后，更快的冰流似乎帮助最初的涌动转变为持久的、可能是永久性的冰流。
科学家们认为，随着气温升高，更大的格陵兰岛和南极洲冰盖可能容易受到这类过程的影响。
格陵兰岛和南极洲面向海洋的冰川通常由伸入海中的厚厚的冰阶或冰架稳定。一种被称为“海洋性冰盖不稳定性”的理论表明，随着冰架融化和减弱，冰川可能会开始沿着下方的基岩向后滑动，从而以更快的速度将冰倾泻入海洋。最终，它们可能会让位于不可阻挡的损失，这可能会使整个冰川排入大海。
研究人员表示，虽然瓦维洛夫冰盖只是一小块冰，但它已经展示了类似的活动过程。一个稳定的屏障被打破，使冰向前涌动。冰从未稳定下来，现在已变成快速流动的冰流。
瓦维洛夫冰盖的未来意味着什么仍然不确定。现在判断冰流是否会再次减速还为时过早——或者，在最坏的情况下，最终耗尽岛屿上的冰盖。
郑伟杰说：“我们必须做的一件事是继续监测这个地方。”“也许还要监测 10 年左右。”
转载自 ClimateWire，经 E&E News 许可。E&E 提供有关重要能源和环境新闻的每日报道，网址为 www.eenews.net。