从外星世界的轨道上发现东西是一回事，而近距离观察则是另一回事。
早些时候，火星勘测轨道飞行器拍摄的盖尔陨石坑图像（现在是NASA好奇号探测器的所在地）显示出类似“冲积扇”的迹象——这表明在之前的某个时间，曾有液态水流入并流过陨石坑底部的一部分。
9月，好奇号发现了地面实况，包括由砾石卵石（碎屑）胶结成硬壳状砾岩的岩层。这是一块向上倾斜、隆起的古代河床。这些卵石可能起源于几百米高的陨石坑边缘，它们的大小范围、略微圆润的形状和位置都表明它们曾被踝部到臀部深的水冲刷和滚动过。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
这是一个了不起的发现。水一直是雕刻和沉积这些结构的主要竞争者，现在看来，它确实曾经在行星表面流动过，尽管可能是暂时的，留下了这片砾石固定在泥状水泥中的地层。今天，盖尔陨石坑可能比地球上最干旱的沙漠还要干燥，但在很久以前，至少有过短暂的喘息机会，水在火星的阳光下汩汩作响，闪闪发光。
改编自 Scharf 在blogs.ScientificAmerican.com/life-unbounded上的 Life Unbounded 博客