通过他在2021年5月在Independent上发表的一篇文章，我们了解了史蒂夫·肖尼，他一生大部分时间都与抑郁症作斗争，尽管多年来他接受了心理治疗、药物治疗、瑜伽和许多其他整体疗法的尝试。当他决定参加伦敦帝国学院的裸盖菇素临床试验时，他的生活“发生了根本性的改变”。裸盖菇素与他经历过的所有其他治疗或体验都不同。正如他在Independent文章中回忆的那样，“我看到了另一种现实，另一种存在方式，并且比那天之前所知道的任何事情都更清楚地认识到生命是 extraordinary 的。在那一刻，我感到比我想象的更快乐、更有活力、更像我自己。”
迷幻药，尤其是裸盖菇素和MDMA（也称为摇头丸或莫莉）的使用正在经历复兴。五十多年前，迷幻药是一个活跃的研究领域，超过40,000名患者接受了LSD或裸盖菇素治疗酒精中毒、焦虑或抑郁症。尽管我们没有当时的严格临床试验，但这些药物的使用引起了科学界和公众的兴趣，好莱坞名人如加里·格兰特也推广了它们的使用。但始于尼克松时代的毒品战争导致了一段漫长而黑暗的时期，这些药物在科学领域消失了，尽管它们仍然在娱乐和宗教场所中使用。
新的研究重新燃起了迷幻药可能成为治疗精神障碍的有效药物的希望。在新英格兰医学杂志的一份报告中，对于患有长期中度至重度重度抑郁症（MDD）的人来说，来自裸盖菇素蘑菇的化学物质的两次剂量似乎与六周的依他普仑（Lexapro）这种标准抗抑郁药一样有效。在许多抑郁症的次要指标上，例如症状缓解，裸盖菇素似乎比标准治疗更好，在裸盖菇素组中有57%的受试者症状缓解，而在依他普仑组中有28%的受试者症状缓解，尽管作者警告说，还需要更多的研究来证实这些结果。在自然医学报道的一项研究中，发现MDMA对于患有严重创伤后应激障碍（PTSD）的人比安慰剂更有效。在接受三次MDMA治疗后，67%的人不再符合其诊断标准，33%的人表现出完全缓解，而接受安慰剂后分别为32%和5%。
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患有MDD和PTSD等疾病的患者当然可以使用更具创新性、有效性和安全性的治疗方法。不到一半的患有这些疾病的人对药物或心理治疗有反应，大约三分之一的MDD患者患有所谓的难治性抑郁症，完全没有反应。发现治疗精神健康问题的新方法至关重要。如果迷幻药被证明对这些疾病有效且安全，它们可能会在两个有趣的方面具有变革性。
首先，这些药物在急性给药后似乎有效。大多数精神科药物，如治疗MDD的依他普仑，需要服用数周、数月或数年才能有效。据推测，它们控制症状，但不改变疾病本身。当有效时，迷幻药似乎会产生长期效果，有时在单次给药后即可产生，这表明它们不仅仅是减少症状，而是改变疾病的进程。此外，先前研究的一些结果表明，益处是持久的，尽管这些近期研究中效果的持续时间仍有待确定。
其次，到目前为止的研究都集中在迷幻药辅助的心理治疗上——不仅仅是药物，而是在结构化、限时心理治疗背景下的体验。我们知道心理治疗对大多数精神障碍都有帮助，但治疗很少与药物结合使用。迷幻药提醒我们药物和治疗相结合的潜力，当大多数抗抑郁药和抗焦虑药由初级保健医生开处方时，这种做法并不常见。这种组合尤其有希望，因为一些证据表明，迷幻药可以增强神经可塑性，从而打开一个发展更健康心态的“关键窗口期”。
这些关于裸盖菇素和MDMA的新研究仅关注了许多具有医疗用途潜力的迷幻化合物中的两种。这类药物，包括LSD、麦司卡林和许多鲜为人知或尚未被发现的化学物质，能否重振精神病学的药物开发？也许可以，但我们需要记住，在以前的时代，对迷幻药的过度热情导致了强烈反对，几乎没有科学研究，也没有转化为医疗用途。
自迷幻药被归类为 Schedule I 类化合物以来已经 50 年了：这类药物“具有高度滥用潜力且目前没有公认的医疗用途”。新的科学研究表明，我们可能需要重新审视这种分类。