到今年八月底，美国已经创下了年度十亿美元灾害数量的新纪录，这延续了自美国国家海洋和大气管理局（NOAA）在 20 世纪 80 年代开始追踪此类数据以来，灾难发生频率更高、成本更高的趋势。当时，美国大约每三个月就会发生一次造成至少 10 亿美元损失的灾难；现在，这种情况大约每三周发生一次，NOAA 气候学家亚当·史密斯说，他帮助跟踪这些数据。
此类灾害的成本几乎可以肯定是被低估了，这凸显了在美国预防和准备灾害方面，美国是多么的落后，而此时气候变化正在加剧许多灾害。“这不是一种可持续的情况，”史密斯说。
截至八月底，NOAA 的统计数据显示，今年迄今为止已确认发生了 23 起造成至少 10 亿美元损失的灾害，超过了 2020 年创下的 22 起的纪录。史密斯说，后一个数字“打破”了 2011 年和 2017 年发生的 16 起事件的纪录。他回忆起 2017 年时心想，“‘这个纪录将保持相当长一段时间’”，但仅仅三年后就被证明是错误的。
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今年发生的大多数事件都涉及导致冰雹、龙卷风、洪水和其他影响造成的破坏的恶劣天气。一个特别昂贵且具有破坏性的灾难是摧毁夏威夷拉海纳镇的火灾风暴；另一个是飓风伊达利亚，它在佛罗里达州、佐治亚州和东南部其他地区造成了严重的洪水。
来源：Amanda Montañez；来源：国家环境信息中心，国家海洋和大气管理局的十亿美元天气和气候灾害
到目前为止，2023 年的灾害已造成超过 576 亿美元的损失，但“这只是一个起点，”史密斯说。这个总额不包括伊达利亚造成的损失，这可能会再增加 100 亿美元。来自其他事件的更多损失数据也可能继续涓涓细流地流入。成本估算通过汇编未保险和已保险的损失，并涵盖一系列来源，从建筑物和其他基础设施的物理损坏到业务中断。但是，它们不包括医疗保健成本或与生命损失相关的成本，并且被认为是保守的估计。目前的统计数据也不包括另外两场危机，其损失估计仍在确定中，最终可能会超过 10 亿美元的门槛：美国南部和中西部地区持续的干旱，以及热带风暴希拉里，它在美国西南部造成了严重的洪水。
NOAA 跟踪的任何年份都缺失的一种主要灾害类型是极端高温。今年夏天，几次热浪炙烤了美国的部分地区数周，并且经常打破纪录。高温事件可能难以统计，因为不同地区有不同的高温阈值——俄勒冈州波特兰的极端高温与亚利桑那州凤凰城的极端高温不同——并且经济和其他影响更难与此类事件直接联系起来。但史密斯说，NOAA 正在研究如何将高温纳入其跟踪范围。
另一个缺失的现象是野火烟雾，今年，随着来自加拿大的火灾的烟雾反复笼罩东北部和中西部的天空，野火烟雾成为一个更加全国性的问题。野火烟雾导致空气质量严重下降，对健康和经济都产生重大影响；户外工作，例如建筑，有时不得不停止。
2017 年仍然保持着灾害总成本的记录，超过 3500 亿美元。那年的野火季节比平均水平贵了一个数量级，并且还发生了三场极具破坏性的风暴：飓风哈维、艾尔玛和玛丽亚。仅次于 2017 年的是 2005 年，那一年，成本主要由飓风卡特里娜造成的灾难性破坏推动。过去六年中的五年，年度灾害总成本已超过 1000 亿美元。从 2016 年至今，灾害已给美国造成超过 1 万亿美元的损失——超过自 1980 年以来所有灾害估计总额 2.6 万亿美元的三分之一（经通货膨胀调整后）。
总而言之，这些数据描绘了一幅令人不安的图景，即美国在灾害准备方面是多么的落后。“趋势真的朝着错误的方向发展，”史密斯说。“数据在说话，我们需要倾听。”
来源：Amanda Montañez；来源：国家环境信息中心，国家海洋和大气管理局的十亿美元天气和气候灾害
气候变化是一个关键因素。例如，史密斯说，与前三十年相比，更强的降雨导致 2010 年代美国发生的洪水灾害更多。但人类的决定，例如在哪里以及如何建造，也发挥着重要作用。飓风是单次事件成本最高的灾害之一，它袭击了美国人口激增的沿海地区——以及相应增加的新建筑物和其他基础设施。许多国家的部分地区缺乏健全的建筑规范，这种疏忽可能会导致非常可预防的损坏和生命损失。
对应急管理和灾害准备的投资“甚至远远跟不上”该国每年面临的情况，马萨诸塞州海事学院应急管理助理教授萨曼莎·蒙塔诺说。仅举一个例子，联邦紧急事务管理局 (FEMA) 的灾害基金即将耗尽资金，而国会没有紧急注入现金。这迫使该机构暂停其长期恢复工作，而只关注眼前的需求。
当几十年前发生灾难时，通常有更多的时间专注于恢复，然后再出现下一次危机。“那个世界已经不复存在了，”蒙塔诺说，鉴于目前的趋势，“我不一定看到未来一段时间内会存在这样的世界。”
她和其他应急管理专业人士一直倡导成立一个两党咨询委员会，该委员会可以就如何改进国家的应急管理机构以及在哪里集中资金向国会提出政策建议。但到目前为止，还没有任何类似的事情出现。也没有任何努力提出全面的国家气候适应计划，该计划可以帮助加强社区以抵御更多极端气候驱动的灾害。“根本没有计划”如何应对日益增多的灾害，蒙塔诺说。“据我所知，甚至没有人尝试。”