20世纪最著名的美国漫画家之一是鲁布·戈德堡，他以“戈德堡机械”而广为人知。 他的每项滑稽发明都描绘了一套复杂的“说明”，用于完成本应相当简单的日常任务。 例如，他的自动餐巾需要13个连续步骤，包括鹦鹉、雪茄打火机、火箭和镰刀——以及各种绳索、弹簧和摆锤。
这些漫画之所以有趣，是因为它们善意地嘲讽了人类心理学的一个基本讽刺之处。 人们会把最简单的任务也变得比实际需要的复杂得多，但所有这些过度解释很少有帮助。 事实上，情况往往恰恰相反：戈德堡错综复杂的“操作指南”可能会让我们发笑，但也会让我们感到精疲力竭。 如果用一块餐巾需要付出这么多，我们为什么要费心呢？
事物的“感觉”
心理学家对努力、动机和认知处理——我们在脑海中思考任务的轻松程度——之间复杂的相互作用非常感兴趣。 任务的描述和处理方式的简单性（或复杂性）——无论是感觉“流畅”还是“困难”——是否真的会影响我们对任务本身的态度，并最终影响我们埋头苦干的意愿？
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事能够拥有未来。
密歇根大学安 Arbor 分校的两名心理学家决定在他们的实验室中研究这个想法。 Hyunjin Song 和 Norbert Schwarz 想看看他们是否可以激励一群 20 岁的大学生定期锻炼。 他们给所有学生提供了常规锻炼的书面指导，但他们使用了一种简单而巧妙的方法，使操作指南在认知上要么容易接受，要么具有挑战性：有些人收到的说明以 Arial 字体印刷，这是一种为易于阅读而设计的普通字体； 另一些人收到的说明以 Brush 字体印刷，这种字体基本上看起来像是用日本毛笔手写的——它不熟悉且更难阅读。
有很多方法可以使某件事在精神上容易接受——或不容易接受。 您可以使用清晰、直白的语言或晦涩的词汇； 简单的句子或带有大量从句的复杂句子。
心理学家选择改变字体，因为它在实验室中很容易操作。 在学生们都阅读完说明后，研究人员问了他们一些关于锻炼方案的问题：他们认为需要多长时间，是会自然流畅还是会无休止地拖延，是否会很无聊，等等。 他们还询问了学生们是否有可能将锻炼作为他们日常生活中常规的一部分。
给我清晰明了的说明
调查结果非常显著。 那些阅读了朴素、易懂字体书写的锻炼说明的人，对锻炼的前景更加开放：他们认为该方案将花费更少的时间，并且感觉更流畅、更容易。 最重要的是，他们更愿意将锻炼纳入他们的一天。
显然，学生们的大脑误以为阅读关于锻炼的容易程度等同于实际做俯卧撑和仰卧起坐的容易程度，这种误解促使他们考虑改变生活方式。 那些努力阅读日语笔刷字迹的人无意去健身房； 光是阅读就让他们感到疲惫不堪。
Song 和 Schwarz 决定用另一个实验再次验证这些结果，这次实验涉及一项完全不相关的活动：烹饪。
他们再次使用了易于阅读和难以阅读的字体，但这次的说明是关于制作日式寿司卷。 在志愿者阅读完食谱后，他们估计了制作这道菜需要多长时间，以及他们是否倾向于这样做。 他们还被问及专业厨师需要多少技能才能准备寿司卷。
结果与之前基本相同。 正如 2008 年 10 月号的《心理科学》杂志报道的那样，那些阅读了精神上具有挑战性的字体书写的说明的人，认为这项任务耗时且需要高超的烹饪技巧； 他们不倾向于自己尝试。 实际上，他们将陌生的文字视为实际任务的替代品，因此最终避免了它。 那些收到更容易理解的说明的人则更有可能前往厨房并磨快他们的刀。
我们的大脑会使用各种技巧和捷径来帮助我们以最少的脑力和体力度过一天，但对这些自动判断保持警惕是好事。 如果不加以控制，我们混淆想法和行动的倾向可能会使可疑的选择看起来比它们应该的更容易和更理想，或者它可能会阻止我们养成健康的习惯和创造性的探索。 毕竟，大多数时候，使用“自动”餐巾就像看起来一样简单。
注意：本文最初印刷时的标题为“动机秘方”。