在最高法院推翻罗诉韦德案几天后，它就处方阿片类药物做出了一项不太引人注目的裁决——这项裁决在医学界更受欢迎。在鲁安诉美国案中，法院以罕见的 9 比 0 裁决，支持了几位因过度处方止痛药而被刑事定罪为毒品贩子的医生。
该裁决要求检察官证明被指控非法处方阿片类药物的医生具有犯罪意图，而不仅仅是证明他们的处方不符合标准化指南，从而使医生在面对执法部门时有了一线生机。
因此，通过使法律更加明确，该裁决也可能使疼痛或成瘾患者更有可能获得适当的医疗护理，特别是对于可能需要非常规剂量的复杂病例。
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面对长达数十年的药物过量危机持续升级，医生们变得非常害怕当局会认定他们的执业不合规，并以贩毒罪将他们投入监狱。数百名医生已被起诉——并且还有数千人仅仅决定停止处方阿片类药物，即使他们认为这样做的好处大于风险。
大法官塞缪尔·阿利托在他的协同意见中总结了该案件：“一名在处方药物方面犯下疏忽甚至鲁莽错误的医生仍然是‘作为医生行事’——他或她只是在糟糕地行医。然而，当医生明知故犯地开具处方以助长‘成瘾和娱乐性滥用’时，就不能这样说了。”
换句话说，对不良医术的补救措施存在于民事医疗事故法中，而不是刑事起诉中，刑事起诉应保留给蓄意贩毒行为。
下级法院在这些刑事案件中的一个关键问题上存在分歧：政府是否应被要求证明被告医生意识到他们已经越过了从医学到贩毒的界限——还是检察官只需要证明他们的处方严重偏离了疼痛管理的标准护理，以至于显然是犯罪行为？
例如，在鲁安案中，检察官声称，鲁安医生在向一家芬太尼品牌公司投资 160 万美元后，开始大量处方该品牌芬太尼。在政府看来，仅凭这一点就证明他是毒品贩子，但法院受理了他的案件，因为他的律师辩称，陪审团指示不允许他充分为自己进行适当处方辩护。（法院没有推翻他的定罪，而是将案件发回上诉法院，以便下级法院可以根据其裁决确定他是否应该获得新的审判。）
联邦法律在这方面含糊不清：它规定，如果处方是“由在专业实践的通常过程中行事的个体从业人员出于合法的医疗目的”开具的，则该处方是合法的。但它没有定义什么是合法的医疗目的。
不足为奇的是，当疾病控制和预防中心 (CDC) 在 2016 年发布阿片类药物处方指南时，这些指南被采纳为硬性规定。由于担心与众不同会成为众矢之的，医生们已经减少或取消了用于慢性疼痛的阿片类药物剂量，以符合指南——甚至因为害怕被起诉而为临终患者开出较低剂量。
现在，成千上万的人正在遭受不必要的痛苦。处方率已下降到 20 世纪 90 年代中期的水平以下，当时制药营销推动了大幅增长。在 2013 年至 2017 年间，针对癌症患者的阿片类药物处方数量下降了 21%，而癌症患者被明确豁免于 CDC 指南，指南发布后，降幅还在扩大。甚至 CDC（包括其指南的作者）也表示，医生误解了该指南并造成了伤害；作者目前正在更新该指南。与此同时，药物过量死亡人数持续飙升。
对患者护理的寒蝉效应非常明显。关于因阿片类药物剂量被减少或取消而自杀的患者的报告非常普遍，以至于研究人员正在进行一项关于导致他们死亡原因的研究。现在至少有九项研究表明，被强制减量的患者的自杀和过量用药率都更高；换句话说，为了降低这些患者因处方阿片类药物带来的风险，我们可能正在杀死他们中的一些人。
担心患者对缓解疼痛的请求会给他们带来法律麻烦的医护人员也往往变得冷酷无情。前护士比尔·金克尔说，今年早些时候，他被从轮椅上扔到医院地板上，因为工作人员认为，既然他的伤口与静脉吸毒有关，那么他一定是假装无法移动以博取同情，从而获得毒品。他说，当他最终获得医疗护理时，神经外科医生告诉他，护理的任何进一步延误都会导致颈部以下不可逆转的瘫痪。
一位哈佛大学成瘾医生报告说，他因严重的坐骨神经痛而在其医疗系统内的急诊室被拒之门外。急诊室最初将他标记为寻药者，直到工作人员认出他并意识到他需要护理。如果他没有出示证件，情况可能会大相径庭。
作为一名定期报道该领域的记者，我经常听到来自临终病人家属的故事，他们没有得到适当的缓解，也听到来自慢性或术后疼痛患者的故事，尽管其他方法都失败了，但他们仍然无法获得阿片类药物，即使在住院期间也是如此。但现在法院已经裁定医生有权为自己进行善意执业辩护，钟摆至少可能会开始向更人道的疼痛护理形式摆动。
该裁决已经开始对医生起诉产生影响。美国司法部至少撤销了一起涉及阿片类药物处方的案件。与鲁安裁决相关的被告之一罗纳德·查普曼的律师表示，在戴维·刘易斯一案中，他也代表了戴维·刘易斯，法官不得不在即将宣读裁决时调整陪审团指示。第二天，陪审团对所有医生的所有指控都做出了完全无罪的判决。
该裁决还可能影响政府将阿片类药物处方定为犯罪的其他案件，包括那些用于成瘾治疗的药物，如丁丙诺啡和美沙酮。研究表明，扩大这些药物的可及性是减少药物过量死亡的最有效方法之一——但从公共卫生的角度来看，降低护理门槛可能在警察看来是医生的贩毒行为。由于检察官需要证明犯罪意图，因此让成瘾药物更容易获得的医生将面临较少的法律威胁。
然而，鲁安案不会阻止起诉那些真正成为毒品贩子并出售特定物质以换取特定金额的钱或用处方药换取性行为的医生；法院驳回了政府关于必须证明犯罪意图会使这些案件变得不可能的主张。
不幸的是，虽然很容易吓唬医生屈服于他们认为的法律，但让他们摆脱这些恐惧却要困难得多。让我们希望鲁安案将开始使成瘾和疼痛医学对医生和患者都更加友好。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。