当食品价格在2007年急剧上涨并在2008年冬季达到顶峰时，政治家和媒体谴责了这对大约十亿已经挨饿的人的影响。良好的生长天气和丰收提供了暂时的缓解，但价格再次飙升至创纪录的高度。这一次，人们的关注度降低了。
公众对世界穷人的问题的注意力持续时间很短，但专家们也负有部分责任。经济学家们对粮食危机的复杂性大做文章，以至于给人造成了一种印象，即粮食危机没有现成的解决方案，使其看起来像是贫困和疾病等难以解决的问题，很容易被我们抛诸脑后。这种观点是错误的。
可以肯定的是，在一个到2050年人口将超过90亿的世界中减少饥饿确实是一项复杂的挑战，需要广泛的解决方案。但这与食品价格的突然上涨是分开的一个长期问题。高油价和美元走软在一定程度上推高了生产成本，但它们远不能解释为什么自2004年以来批发食品价格翻了一番。目前的物价飙升反映了供应不足以满足需求，这迫使消费者相互竞价以确保他们的供应。飙升的农场利润和土地价值支持了这种解释。是什么解释了这种不平衡？
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农作物产量并未放缓：去年世界谷物总产量是历史上第三高的。事实上，自2004年以来，它的增长速度平均超过了自1980年以来的长期趋势，并且大致符合过去十年的趋势。即使去年俄罗斯和澳大利亚北部天气恶劣，全球平均农作物单产也仅比趋势预测低1%，差距不大。
因此，问题在于需求迅速增长。传统观点认为亚洲是根源，但事实并非如此。近年来，中国通过进口更多大豆和削减粮食出口以建立库存，在一定程度上加剧了市场紧张，这应该对未来的政策制定者起到警示作用。但中国和印度的消费增长速度并不比过去几十年快。总的来说，亚洲更高的收入并未引发粮食需求激增。
主角是生物燃料。自2004年以来，农作物生物燃料使全球谷物和糖的需求增长率几乎翻了一番，并将植物油的年需求增长率提高了约40%。即使在泰国，木薯也正在排挤其他作物，因为中国用它来制造乙醇。
对玉米、小麦、大豆、糖、植物油和木薯的需求增加，争夺了有限的耕地面积，至少在农民有时间耕犁更多的森林和草原之前是这样，这意味着一种作物市场的紧张会转化为其他市场的紧张。总的来说，如果天气有利，全球农业可以跟上不断增长的需求，但即使是2010年略微糟糕的生长季也足以迫使中国以外的谷物库存减少，这导致谷物总库存降至非常低的水平。低储备和对食品和生物燃料不断增长的需求造成了供应更加短缺的风险，并使价格飞涨。
尽管大多数专家认识到生物燃料的重要作用，但他们常常低估了其影响。他们中的许多人误解了经济模型，这些模型低估了生物燃料推高价格的程度。这些模型几乎都旨在估计生物燃料对长期价格的影响，即在农民有充足时间耕犁和种植更多土地之后，并且不涉及短期价格。评论员也常常将所有作物需求来源混为一谈，而没有认识到它们不同的道德权重和控制潜力。我们的首要义务是养活饥饿的人。生物燃料正在削弱我们这样做的能力。政府可以通过减少对更多生物燃料的需求来阻止粮食危机再次发生。