2014年，南非政府统计到有1215头犀牛死于盗猎者之手。随着更多数据的到来，最终数字几乎肯定会增加。无论总数是多少，都意味着超过1200头犀牛为了它们的角而被不必要地杀害——锥形的角蛋白，与你指甲中的物质相同。最终确定的数量将大约是2012年被杀动物的两倍，比2008年被盗猎的动物多一千多头，2008年标志着犀牛盗猎危机的真正开始。非洲犀牛的总数量估计约为25,000头。
称之为危机有点轻描淡写。事实上，这是一场战争。而南非法律，与其他非洲国家相比，一旦盗猎者被抓获并被判有罪，相对严格，但在首先预防盗猎方面并没有太大帮助。2014年，因与犀牛盗猎相关的罪行而逮捕的人数不到370人，而且——正如反盗猎巡护员维安·范·泽尔在接下来的采访中解释的那样——盗猎者知道，除非巡护员的生命受到威胁，否则他们只能对盗猎者大喊大叫。
范·泽尔年仅20岁，是南非夸祖鲁-纳塔尔省南比蒂私人野生动物保护区反盗猎团队的成员。当与保护区的导游和巡护员交谈时，我惊讶地发现这场战争的实力是如此的不对等。我对犀牛盗猎的天真看法是，盗猎者用钢丝钳突破保护区的围栏，四处游荡直到找到犀牛（也许借助夜视镜），用麻醉枪射击它，用弯刀砍下它的角，然后匆匆逃入黑暗中。
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我错得多么离谱。
在这场战争的一方是盗猎者，他们中的许多人与有组织犯罪和恐怖主义有关联。犀牛角每公斤可以卖到60,000到100,000美元，这使得它们，以及每公斤售价约3,000美元的象牙，成为非洲恐怖主义民兵组织（如金戈威德、上帝抵抗军、青年党和博科圣地）的有吸引力的资金来源。这些盗猎者是资金充足的罪犯，可以使用一些最高科技、最强大的工具，使他们能够快速找到并麻醉动物，在动物还活着的时候砍下它的角（通常还包括犀牛脸部的一部分），然后迅速逃脱，留下犀牛在麻醉剂失效后慢慢死去。如果这只被残害的动物幸运的话，它可能会很快被发现并由野生动物官员实施安乐死。
与盗猎者作战的反盗猎警卫和野生动物官员有时仅配备摩托车、步枪和一种“志在必得”的精神。如果他们幸运的话，也许他们有夜视镜。尽管他们的工具简陋，但他们认真对待自己的工作，并深深地关心他们负责监测的动物。在我在南比蒂度过的那一周里，没有人甚至告诉我保护区内到底有多少只黑犀牛或白犀牛。
[以下是经过编辑的采访记录。]
作为南比蒂野生动物保护区反盗猎团队的成员，您的工作是什么？您每天都做什么？
我协助反盗猎巡逻（白天巡逻、夜间巡逻、围栏巡逻等）、营地管理、巡护员管理以及保护区内与安全有关的任何事情。我的主要工作是每天追踪和寻找黑犀牛和白犀牛。首先，我需要确保它们活着且健康，然后我确定它们的状况，记录它们的食物，并捕获任何需要收集的必要数据。这需要我85%的时间步行接近犀牛，因为它们通常出没于远离道路的灌木丛区域。
您为什么决定加入反盗猎团队？
在五大兽野生动物保护区长大，我在很小的时候就对大自然产生了浓厚的兴趣。我一直知道有一天我会在非洲丛林中从事职业。当我在接近完成高中学业时，犀牛盗猎危机非常严重，这使我更容易决定做什么。我从事了几个月的导游工作，然后获得了反盗猎监测员的职位。我接受了这份工作，因为我知道我可以做出直接的改变，帮助保护这种神奇的动物物种以及其他物种，以便它们能够为子孙后代继续存在。这绝对是我可以预见自己会做几年的事情，但我真正的热情是导游，与来自各行各业的人们一起工作，并教育他们大自然的重要性，让他们了解情况的严重性。这也是让人们参与到打击犀牛盗猎斗争中的一个非常好的方法。
一些导游提到保护区最近有几只犀牛被盗猎了。那是怎么发生的？
幸运的是，[去年][2014年]没有犀牛被盗猎。导游提到的盗猎事件发生在[前]一年。盗猎者在清晨驾驶一架轻型直升机靠近我们东部的边界围栏。他们用麻醉枪射击了三只白犀牛，降落直升机，锯掉犀牛角然后飞走了……所有过程都在45分钟到一个小时内完成。
我们怀疑内部信息一定被泄露给了外部来源，因为那些犀牛原定于下周进行“去角”处理。我们对白犀牛进行去角是为了试图阻止盗猎者。由于黑犀牛体型较小，并且需要角来保护自己，因此我们不对它们进行去角处理。
保护区对盗猎事件作出了什么回应？
保护区[当时]没有设立反盗猎团队，并且在盗猎者离开保护区很久之后才发现犀牛被盗猎了。该事件已报告给当地警察部门以及Ezemvelo（夸祖鲁-纳塔尔省政府公园管理局），案件已进入调查阶段。没有盗猎者或嫌疑人被逮捕。
我了解到南非的法律使得真正保护犀牛免受盗猎者侵害变得困难。
围绕法律的主要困难是交战规则。盗猎者知道这些[规则]并利用它来为自己谋利。如果巡护员的生命没有受到盗猎者的威胁，则不允许反盗猎警卫对盗猎者交战（开火）。因此，如果盗猎者没有拿着刀或弯刀冲向我，没有向我射击或以任何方式威胁我的生命，根据法律，除了喊叫和试图阻止他之外，我不允许对盗猎者做任何事情。即使盗猎者携带武器但正在逃跑，我仍然不允许向他开枪。盗猎者可能正在我眼皮底下射杀犀牛，但我也不允许向他开火阻止他。
一些保护区和反盗猎团队认为，如果交战规则能够改变，允许反盗猎团队射击任何私有财产上的武装入侵者，那么这可能会对减少盗猎事件产生重大影响。如果盗猎者知道他们有更高的受伤甚至被杀的风险，他们可能会在进入一个设有武装和活跃的反盗猎团队的地区之前三思而后行。情况可能会变得如此糟糕，但这很不幸，但野生动物巡护员每天都在冒着生命危险试图保护大自然和我们的遗产。这[已经变成]一场持续的战争，一场枪与枪的战斗。
对于我们这些身处美国的局外人来说，很容易辩论说不应该有犀牛角的合法交易。但我怀疑像您这样身处南非当地的人，可能对这个问题有更细致的看法。有些人认为，减少盗猎可能性的最佳方法是建立合法市场。他们认为，如果正确地移除，犀牛角实际上会再生，使犀牛角成为一种可再生资源，并且犀牛可以以这种方式“养殖”。即使犀牛角没有真正的医疗益处，至少这会减少对犀牛的暴力行为。您认为这是一个好的解决方案吗？
盗猎者尽可能多地砍下犀牛角，并且通常会深入神经，这会阻止犀牛角再生。如果犀牛角在离根部几英寸的地方被切断，犀牛角就会再生。在犀牛的生命周期（40到45年）内，在良好的自然条件下，犀牛至少会再生五次大小可观的角。这确实提出了这样一个观点，即“养殖”动物来收获它们的角进行交易可能是降低盗猎[风险]的可行方法。如果以专业的方式并在良好的系统下运行，它可能会奏效。但这需要捕获野生动物并像牛一样饲养它们，在我个人看来，这不是它本来的样子。
如果从一开始就正确运行，合法化交易可能会对盗猎问题产生积极影响。我读到南非储备了大量的犀牛角，足以维持市场至少五年，甚至更长时间。如果是这种情况，合法化交易将涌入黑市，降低犀牛角的价值，从而减少犀牛盗猎。在黑市被淹没之后，系统必须以严肃的方式运行。应每年向有兴趣交易囤积的犀牛角或新去角犀牛用于交易目的的犀牛所有者发放交易许可证。如果得到正确的控制，那么“养殖”犀牛将是不必要的，因为许可证将在不同年份发放给不同的所有者[例如那些在野生动物保护区的所有者，他们的犀牛并非专门为它们的角而繁殖]，允许他们为一定数量的犀牛去角或交易他们囤积的犀牛角。