杏仁产业每年为加利福尼亚州的经济贡献约 210 亿美元，而且完全依赖蜜蜂才能生存。八年来，全球最大的杏仁种植商 Wonderful 公司一直在资助一项大型研究项目，以培育另一种商业授粉媒介——Osmialignaria，又名蓝果园蜂或 BOB——以帮助其广阔果园中陷入困境的蜜蜂。世界各地的研究人员和种植者都在密切关注该项目的进展。但在 2018 年 2 月，就在新一代 BOB 即将飞入果园时，Wonderful 公司取消了该项目。为什么？这对重要的授粉媒介业务意味着什么？
蓝果园蜂是杏仁等早开花果树的主要授粉媒介。几百只雌性 BOB 可以完成一个包含 10,000 只蜜蜂的蜂巢的工作。BOB 是完全不同种类的蜜蜂，因此它们的管理方式也不同。阻碍其广泛使用的主要问题之一是饲养者无法繁殖大量它们。
在 2000 年代中期，当蜜蜂真正陷入困境时，几家公司开始在大型网状生产笼内繁殖蓝果园蜂。其中最主要的是 Paramount Farming 公司，该公司于 2015 年更名为 Wonderful Orchards 公司。当时担任 Paramount 公司总裁的乔·麦克伊尔文说，他想寻求一种替代蜜蜂，因为蜜蜂是“我们唯一的支持手段”让他感到不安。
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自 2009 年以来，Wonderful 公司的 BOB 项目一直由蜜蜂生物学主任戈登·沃德尔负责。解决繁殖问题是首要重点。他的目标是在 20 英亩的网状笼内饲养 100 万只雌性 BOB，而且 Wonderful 公司似乎即将成功。沃德尔曾希望他能在 2018 年实现这一目标，尽管他也承认他曾希望在 2017 年实现这一目标。
鉴于此，二月份的公告似乎很突然。（事实上，《大众科学》刚刚发表了一篇详细文章，介绍了该项目。）Wonderful 公司的管理人员拒绝接受本文采访，而沃德尔也无法发表评论。但是，当被问及公司为什么决定在 BOB 季节即将开始时停止该项目时，公司传播总监马克·卡梅尔在一份书面声明中回答说：“我们已经确定，继续该项目在经济上是不可行的。此外，我们无法始终如一地实现项目成功所需的雌性繁殖水平。”
幸运的是，Wonderful 公司的蜜蜂不会随着项目的结束而死亡。Watts Solitary Bees 公司的吉姆·沃茨购买了它们。研究也不会被搁置。Wonderful Orchards 公司允许美国农业部和大学的各种科学家在那里进行他们自己的 BOB 研究。最近从美国农业部退休并与 BOB 合作多年的比尔·坎普在一封电子邮件中写道，Wonderful 公司的大型项目表明“大规模生产 Osmia lignaria 在以前被认为是不可想象的规模上是可能的。”
现在，在这样一家大公司退出后，BOB 产业可能会发生什么？为此文章联系的科学家和行业工人的共识是，将继续追求 BOB 作为可行的替代授粉媒介。尽管尚未实现百万雌性的目标，但“概念验证已经存在”，在美国农业部蜜蜂生物学和系统学实验室工作并研究 BOB 多年的特蕾莎·皮茨-辛格说。
沃茨指出，“我认为 Wonderful 公司已经弄清楚了。五年前它很复杂，但他们已经展示了这条道路。”皮茨-辛格说，Wonderful 公司的退出“可能会对这些蜜蜂的供应产生负面影响，但现在已经知道这是可能发生的。”她补充说，人们对蜜蜂的兴趣很浓厚，并说“该行业已经取得了足够的进步——无论是在果园繁殖还是其他大规模生产的尝试中——[进展]将继续，但速度可能会慢一点。”
与此同时，在 Wonderful 公司广阔的杏仁园里，蜜蜂将不得不独自完成这项工作。