我的一位同事曾经注意到，每天早上，巴黎一家著名的面包店外都会排起长队，一直延伸到街上。“我希望有人能像巴黎人热切地等待他们的法棍面包一样期待我的科学论文，”他说。
然而，这个愿望有一个例外。它涉及到新鲜的科学证据，表明我们可能不是宇宙中唯一的智慧物种。
最近，出现了两个这样的证据来源。
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首先，2017年发现的星际天体“奥陌陌”，据推断具有扁平形状，并且似乎被太阳推开，如同它是光帆一般。这个“薄煎饼”每八小时翻滚一次，起源于罕见状态的本星系群静止标准——它平均了太阳附近所有恒星的运动。
其次，五角大楼即将向国会提交一份报告，声明一些不明飞行现象（UAP）是真实存在的，但它们的性质尚不清楚。如果不明飞行物起源于中国或俄罗斯，并且构成国家安全风险，那么它们的存在绝不会向公众透露。因此，有理由得出结论，美国政府认为其中一些物体并非源自人类。这留下了两种可能性：要么不明飞行物是自然陆地现象，要么它们起源于外星。这两种可能性都暗示着我们以前不知道的新鲜而有趣的事物。因此，对不明飞行物的研究应该从国家安全管理人员和政治家的谈话要点转移到科学领域，在那里由科学家而不是政府官员进行研究。
许多甚至大多数不明飞行物可能是自然现象。但是，即使其中一个是外星的，那么它与“奥陌陌”之间是否可能存在任何联系呢？
如果“奥陌陌”类物体纯粹是自然起源的，那么其推断的丰度就异常之大。2009年，我与阿玛雅·莫罗-马丁和埃德·特纳合写了一篇论文，根据太阳系的已知情况，并假设这些岩石是从围绕其他恒星运行的类似行星系统中喷射出来的，计算了星际岩石的数量。解释“奥陌陌”的发现所需的物体数量超过了单位体积内星际岩石的预期数量几个数量级。事实上，如果它们以随机轨迹分布，在所有方向上移动的概率均等，那么在任何给定时间，太阳系内应该有千万亿个类似“奥陌陌”的物体。
但是，如果“奥陌陌”是针对太阳的有目标任务的人造物体，旨在从地球附近的可居住区域收集数据，那么这个数量就是合理的。人们甚至可能想知道，“奥陌陌”是否可能一直在检索早期已经散布在地球上的探测器的数据。在这种情况下，“奥陌陌”的薄而扁平的形状可能是一个接收器。因此，“奥陌陌”被阳光推动并非为了推进，而是其薄而扁平形状的副产品。类似的，2020年，同一个发现“奥陌陌”的Pan-STARRS望远镜也识别出了一个人造火箭助推器，它也具有被阳光反射推动但没有彗尾的特征。这个人造物体被命名为2020 SO，它并非被设计成太阳帆，但具有薄壁，表面质量比很大，另有用途。
目前，任何不明飞行物是外星的可能性都只是高度推测。但是，如果我们为了好玩而考虑这种可能性，那么“奥陌陌”的翻滚运动可能旨在扫描来自所有观看方向的信号。“奥陌陌”的前身可能是一艘在Pan-STARRS开始运行之前访问过地球的飞船，它将小型探测器放入地球大气层而没有被注意到。沿着这种富有想象力的推理思路，“奥陌陌”可能安排自己看起来像是来自中性的本星系群静止标准，该标准充当当地的“银河系停车场”，以便其起源仍然未知。
但是，我们不应该仅仅猜测可能的场景，而应该收集更好的科学数据，并阐明不明飞行物的性质。这可以通过在监测天空的广域望远镜上部署最先进的相机来完成。天空不是机密的；只有政府拥有的传感器才是。通过在不明飞行物报告来源的同一地理位置搜索异常现象，科学家可以通过对开放数据进行透明分析来解开谜团。
正如我在最近的书《外星生命》中所指出的，我不喜欢科幻小说，因为故事情节经常违反物理定律。但是，我们应该对科学有一天会揭示以前被认为是虚构的现实的可能性持开放态度。
这是一篇观点和分析文章；作者或作者表达的观点不一定代表大众科学的观点。